Villeneuve legt keuze van Verstappen uit: "Dit is zijn familie"

In een exclusief interview met F1Maximaal.nl werd Villeneuve gevraagd wat volgens hem de belangrijkste reden was voor Verstappen om zijn toekomst aan Red Bull te verbinden. De Canadees wijst daarbij vooral op de bijzondere relatie die de Nederlander door de jaren heen met het team heeft opgebouwd.

Villeneuve denkt dat Verstappen ziet dat er positieve ontwikkelingen plaatsvinden binnen het team. "Het is zijn familie en hij heeft daar dingen opgebouwd. Hij voelt zich er comfortabel, kent het team, ziet dat de motor goed werkt en dat het team een nieuwe structuur aan het opzetten is. Dat werk werpt zijn vruchten al af, met goede resultaten in de afgelopen races.

Verstappen rijdt al jarenlang voor Red Bull en groeide binnen het team uit tot de absolute kopman. De Nederlander maakte in 2016 zijn debuut voor de Oostenrijkse renstal en behaalde sindsdien meerdere wereldtitels en tientallen overwinningen. Met de nieuwe motor van Red Bull Ford Powertrains lijkt hij bovendien vertrouwen te hebben in de verdere ontwikkeling van het project.

Ook buiten de Formule 1 liggen er mogelijkheden voor Verstappen. De kalender van 2027 biedt coureurs meer ruimte om deel te nemen aan grote endurancewedstrijden, doordat verschillende bekende evenementen niet rechtstreeks samenvallen met Grands Prix. Verstappen heeft tegenover F1Maximaal.nl al bevestigd dat hij deelnames aan de 24 uur van de Nürburgring en de 24 uur van Spa overweegt. "Nürburgring en Spa, waarschijnlijk. Le Mans niet", zei Verstappen over zijn plannen. "Die staat voorlopig niet op mijn lijst."

De 24 uur van Le Mans blijft voor Verstappen voorlopig een stuk ingewikkelder. Fernando Alonso sprak eerder al over de mogelijkheid om ooit samen met Verstappen aan de beroemde enduranceklassieker deel te nemen, maar ook de Spanjaard verwacht niet dat dit al in 2027 zal gebeuren. Zelfs wanneer er geen directe botsing met een Grand Prix is, blijft de combinatie met een volledig Formule 1-seizoen namelijk een enorme belasting.

Villeneuve weet uit eigen ervaring hoeveel voorbereiding de 24 uur van Le Mans vereist. De Canadees nam in het verleden zelf deel aan de 24 uur van Le Mans met Peugeot en eindigde in 2008 als tweede, terwijl Jos Verstappen in die editie de race won in de LMP2-klasse. Volgens Villeneuve maakt vooral de voorbereiding het voor huidige Formule 1-coureurs moeilijk om de twee disciplines te combineren. "Omdat Le Mans veel voorbereiding vereist en je daar met fabrikanten werkt. Het is gewoon een andere omvang. De Formule 1 is inmiddels zo groot geworden dat je je op de Formule 1 moet concentreren."

Een andere opvallende verandering op de Formule 1-kalender van 2027 is de uitbreiding van het sprintformat. Het aantal sprintweekenden wordt verhoogd van zes naar tien, terwijl ook Monaco voor het eerst een sprintwedstrijd organiseert. Dat is opvallend vanwege het unieke karakter van het stratencircuit in Monte Carlo.

Villeneuve staat positief tegenover de beslissing. De Canadees verwacht vooral dat de extra kwalificatie op vrijdag interessant wordt in Monaco, waar de startpositie traditioneel van enorm belang is. Daarnaast kan de sprint volgens hem zorgen voor wat meer agressie op de baan. "Geweldig, want het zorgt voor een veel betere vrijdag", juicht Villeneuve. "Het geeft ons een extra kwalificatie op vrijdag en in Monaco draait alles om kwalificatie. Het kan de coureurs ook wat agressiever maken in de sprintrace. Het is leuk. Het is goed", sluit de wereldkampioen van 1997 af.