Coronel vol vertrouwen: 'Verstappen is altijd goed in Amerika'

We bellen Tom Coronel woensdag aan het einde van de ochtend, bij thuiskomst in Huizen. Daar is 'ie maar eventjes, want aan het einde van de dag moet het vliegtuig naar Italië worden gehaald. Coronel start komend weekend met een Honda Civic Type R op Vallelunga, in de Touring Car Cup. Toerwagenoptreden of niet, de Noord-Hollander ziet de Amerikaanse GP al helemaal zitten. ‘Ik verheug mij erop. Max Verstappen gaat daar gewoon een topprestatie neerzetten. Punt. Het zat nu een paar keer tegen, in Japan en Mexico. Je zult zien dat het kwartje in Austin de goede kant op valt voor hem. Dat circuit geeft hem veel vertrouwen. Denk maar eens aan zijn inhaalrace van vorig jaar, toen hij vanuit het achterveld nog knap tweede werd.'

Coronel heeft geen goed woord over voor de vele negatieve reacties die de Nederlandse Red Bull-coureur ten deel zijn gevallen, na het ietwat ongelukkige optreden in Mexico. ‘Kom op zeg, denk ik dan. Dat van die gele vlaggen in de kwalificatie was wat ongelukkig, maar in de race deed Max niet veel verkeerd hoor. In de eerste bocht was Lewis Hamilton wel erg stevig en die lekke band na die geweldige inhaalactie op Valtteri Bottas was gewoon pech. Max reed verder een snaarstrakke race. Max moet gewoon Max blijven. Altijd in de aanval, daarom houden we van hem. Mensen die nu ineens kritiek hebben die snappen er niets van.’

De Noord-Hollander zegt zich oprecht te verbazen over de verschillende wijzen waarop de topteams Grands Prix benaderen. ‘Wat mij opvalt is dat Ferrari erg bezig is met pure snelheid. Ze zijn nu ook domweg de snelste. Mercedes onderscheidt zich dit jaar vooral op strategisch gebied, dat hebben ze hartstikke goed voor elkaar. En Red Bull? Dat zit er een beetje tussenin. Ieder topteam heeft zo zijn eigen benadering. Maar de banden blijven toch de sleutel tot succes. Dat zag je ook in Mexico. Op dat gebied kun je heel veel winst boeken ten opzichte van de concurrentie. Het is de sleutel.’

Ferrari miste in de afgelopen drie races om uiteenlopende redenen de overwinning die voor het oprapen lag (Sotsji, Suzuka, Mexico Stad). Coronel vermoedt dat de Scuderia in Amerika wel de hoofdprijs pakt. ‘Ik denk dat Charles Leclerc gaat winnen. Ja, dat denk ik echt. Het komt nu gewoon naar ‘m toe, na alle tegenslagen. En Bottas zet ik op twee, voor Max. Hamilton? Joh, ik heb zo maar het gevoel dat hij in botsing komt met Sebastian Vettel. Die twee vliegen elkaar in de haren. Is een gevoel hoor. Maar dat neemt niet weg dat Lewis natuurlijk gewoon die zesde titel gaat ophalen.’

Coronel, lekker op de praatstoel, is verder te spreken over de optredens van Alexander Albon. ‘Die is goed bezig de laatste races, best wel. Hij gaat het vast weer fijn doen in Amerika. Prima! Gewoon laten zitten, zou ik tegen Red Bull willen zeggen. Er is niks beters.’ Als best of the rest in de Amerikaanse GP tipt Coronel Renault-kopman Daniel Ricciardo. ‘Danni moet, hij moet echt, om nog iets van dit seizoen te maken.’

Last but not least breekt Coronel een lans voor de doorstroming van nieuw talent in de F1. Voorlopig lijkt alleen Nicholas Latifi een kans te maken op promotie, bij Williams als opvolger van Robert Kubica. 'Kijk nou naar Antonio Giovinazzi bij Alfa Romeo. Dat gaat ‘m niet worden vrees ik. Hij heeft het gewoon net niet. Het lijkt erop dat hij kan blijven zitten. Jammer. Ik zou graag zien dat daar een aankomend groot talent uit de Formule 2 de kans kreeg. Inderdaad, iemand als Nyck de Vries.’ (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)