De race van Verstappen | Lambiase deelt opmerkelijke info: 'Maar doe dit alsjeblieft niet, Max'

In Australië werd er voor het eerst geracet met de nieuwe bolides. Verstappen maakte tijdens de wintertests nog maar eens duidelijk dat hij niet bepaald gecharmeerd is van de weg die de F1 is ingeslagen en dat gevoel was er tijdens de kwalificatie al niet beter op geworden. In Q1 gebeurde er iets dat hem naar eigen zeggen nog nooit eerder was overkomen.

Verstappen wachtte in Q1 aanvankelijk even voordat hij een eerste tijd op de klokken wilde zetten, maar door een onvoorziene tegenslag zou die tijd er helemaal niet komen. De 28-jarige Nederlander begon net aan zijn snelle ronde toen het helemaal mis ging. Bij het aanremmen voor bocht 1 spinde de viervoudig wereldkampioen plotseling van de baan en zijn kwalificatie zat er al op voordat deze goed en wel was begonnen.

Gianpiero Lambiase zag Verstappen in de bandenstapels eindigen en wilde weten of zijn pupil in orde was, waarop de Limburger, die overigens nog wel even last had van wat pijn in zijn handen, positief antwoordde. 'Ja, de auto sloeg gewoon vast op de achteras. Fantastisch!', voegde Verstappen er op sarcastische wijze nog aan toe in zijn reactie op zijn race engineer. Verstappen wist toen al dat hem op zondag een heuse inhaalrace te wachten stond.

Verstappen wist na de dramatisch verlopen kwalificatie dat hij de eerste race van het seizoen vanaf P20 aan moest vangen, maar nog voordat de race van start was gegaan, schoof de Nederlander indirect al twee plaatsen door naar voren. Oscar Piastri had zijn MCL40 al op de weg naar de startopstelling afgeschreven nadat hij bij het uitkomen van bocht 4 onverwachts meer vermogen kreeg dan hij gewend was. Dit zorgde er in combinatie met koude banden en het rijden over de kerbstone voor dat de thuisheld de controle over zijn bolide verloor en in de muur belandde.

Piastri deed Verstappen zo alvast een positie cadeau, maar hij kreeg er nog één. Lambiase herinnerde hem er vlak voor de opwarmronde aan dat er nog een andere tegenstander niet van start zou gaan. 'Nog even ter bevestiging: Hülkenberg zal niet op de grid staan, dus Hülkenberg en Piastri zullen niet voor je staan.' Toch was Verstappen één van die 'gewonnen' plaatsen al na enkele meters weer kwijt. De Nederlander kwam matig van zijn plek, terwijl de nog achter hem gestarte Carlos Sainz als een komeet aan hem voorbijschoot.

Voor die mindere start was echter wel een duidelijk aanwijsbare oorzaak, want vlak voor de start meldde Verstappen aan Lambiase dat er iets niet klopte. 'Maat, mijn batterij is bijna helemaal leeg en wil gewoon niet opladen. Ah, de batterij...for f*ck sake', reageert een duidelijk balende Verstappen nadat hij moeizaam van zijn plek komt. Lambiase stelt de viervoudig wereldkampioen daarop meteen gerust. 'Kop op, vandaag maakt dit allemaal niet uit.'

Verstappen had echter niet de slechtste start van het veld, want Racing Bulls-coureur Liam Lawson kwam bijna helemaal niet van zijn plek. Verstappen won hierdoor meteen nog twee posities, aangezien Sergio Pérez wat werd opgehouden door Lawson en Franco Colapinto, die de langzaam wegrijdende Nieuw-Zeelander nog net kon ontwijken. Verstappen zette zijn opmars vervolgens voort en nog in de openingsronde moest ook Colapinto aan de dadendrang van de Red Bull-coureur geloven.

Verstappen probeerde in de openingsfase van de race zo snel mogelijk plaatsen goed te maken, maar Lambiase wees hem op de uitdagingen van het rijden in het middenveld, zeker met de nieuwe regels. 'Oké Max, we hoeven niet langer steeds eerder van het gas te gaan, want het brengt ons niets. Het is chaos, dus probeer je neus heel te houden', deelt Lambiase zijn coureur mee.

Ondanks de drukte in het middenveld wist Verstappen zich betrekkelijk snel een weg naar voren te banen. In de negende ronde heeft de viervoudig wereldkampioen zich namelijk al opgewerkt naar de tiende plaats. 'Je zit al in de punten, Max.' En dat is een zeer bemoedigend bericht van Lambiase, aangezien Verstappen op de harde band is gestart en lang door zal moeten gaan.

Verstappen was echter niet zo tevreden over de banden met de witte wangen. 'De achterwielen blokkeren vaak en ze beginnen te glijden', zegt de Red Bull-coureur al in de tiende ronde van de wedstrijd. Ondanks wat tips van Lambiase merkt Verstappen een ronde later op dat er sprake is van behoorlijk wat 'graining' op de banden. 'Hou dat in de gaten', zegt de Limburger, waarop Lambiase hem bedankt voor de informatie.

Isack Hadjar valt een ronde later stil in de tweede sector en daarop wordt de virtual safety car ingesteld door de wedstrijdleiding. Voor Verstappen is dit een goede gelegenheid om nog even terug te komen op zijn problemen met de harde band. 'Ik weet niet of andere coureurs ook last hadden van graining, maar het zag er niet geweldig uit, als ik eerlijk ben.' Lambiase stelt zijn coureur vervolgens enigszins gerust. 'Het ziet ernaar uit dat het bij jou vrij licht is en bij Lando is het wat heftiger', stelt de Britse engineer.

Lambiase geeft vervolgens aan dat het nog wat te vroeg is om naar binnen te komen om de klagende Verstappen van een nieuwe set banden te voorzien. Als men voor een eenstopper wil gaan, dan zijn er immers nog 46 ronden te rijden op de mediumband. Mercedes maakt vanaf de mediumband op dat moment wel de keuze om een pitstop te maken en lijkt de Brit ergens wel een verrassende keuze te vinden. 'Om even een beeld te schetsen: beide Ferrari's zijn doorgereden, maar de Mercedes-mannen zijn wel naar binnen gekomen. Zij zijn naar de harde band gewisseld en moeten dus heel lang doorgaan op deze set.'

Verstappen roept na de herstart opnieuw dat zijn banden eraan gaan en als Cadillac-coureur Valtteri Bottas in de achttiende ronde voor de volgende virtual safety car zorgt, grijpt men bij het team van Red Bull in. 'Oké, kom maar naar binnen, Max', meldt Lambiase aan zijn coureur.

Verstappen zit bij het naar binnen rijden van de pitstraat echter vlak achter F1-debutant Arvid Lindblad en hij is niet blij met de manier waarop de Racing Bulls-coureur zich gedraagt. 'He's brake checking me', reageert een geïrriteerde Verstappen over de boordradio. En wanneer Lambiase aangeeft dat hij hem niet heeft verstaan, gebruikt de Nederlander zelfs wat krachtigere termen om zijn onvrede te uiten. 'He f*cking brake checked the whole pitlane.'

Ondanks het feit dat hij dicht op de jonge Brit zit bij het inrijden van de pitstraat slaagt de pit crew van Red Bull er niet in om Verstappen voor Lindblad weer de baan op te sturen. Kort na de herstart moet de rookie er echter wel aan geloven, maar de viervoudig wereldkampioen is nog altijd lichtelijk geïrriteerd. 'Kan je me laten wat beter is in bocht 5, een volledige lift of een kleine lift? Ik krijg de hele race al geen informatie hierover', waarop Lambiase antwoordt dat een volledige lift beter is.

Verstappen gaat in het restant van de race op weg naar zijn rivaal van vorig jaar, Lando Norris, maar hij kan de Brit niet passeren. En ook over de mediumband is Verstappen niet te spreken. 'Deze banden zijn er bijna aan', laat hij zijn team weten, waarop Verstappen in de 41ste ronden naar binnen wordt geroepen door zijn engineer.

Lambiase blijft zijn pupil in de laatste zeventien ronden voortdurend coachen met betrekking tot het energiebeheer, maar tien ronden voor het einde komt hij nog wel met een bijzondere vraag. 'Gewoon een vraag, maar als je wel flat kan gaan in bocht 5, dan zou dit het beste zijn voor het inzetten van energie. Maar dit is slechts informatie. Doe dit alsjeblieft niet', voegt Lambiase die laatste zin na een korte pauze voor de zekerheid toe.

Vijf ronden voor het einde wordt het opnieuw duidelijk dat er nog veel te leren valt over het energiebeheer. 'Ah, deployment shat itself again, f*cking hell', aldus een moedeloze Verstappen, die uiteindelijk als zesde over de finish komt. 'Oké Max, goed gedaan! Geen slecht herstel', ontvangt de Nederlander een compliment van zijn engineer. 'Bedankt maat! Ik heb gedaan wat ik kon, maar we hebben te snel last van graining. Bij de harde band was dit zonder twijfel erger', aldus de viervoudig wereldkampioen.

Teambaas Laurent Mekies spreekt eveneens zijn dank uit aan Verstappen na een moeilijk weekend. 'Bedankt Max. We zijn tevreden met de opmars van P20 naar P6, ook al valt dit samen met de nodige frustraties. Je hebt goed gestreden en we nemen de lessen van vandaag mee. Op naar de volgende race. Goed gedaan en nogmaals bedankt', sluit de Fransman af. 'Ja, heel erg bedankt allemaal', reageert Verstappen vervolgens. 'Jullie hebben hier heel erg hard voor gewerkt en jullie hebben het ontzettend goed gedaan. Het is gewoon heel frustrerend om zo te moeten rijden', laat Verstappen nog maar eens weten hoe hij over de huidige gang van zaken denkt.

Lambiase kan het tot slot niet laten om zijn coureur uit te dagen. 'Frustrerend? Er zijn coureurs vooraan, die hier erg opgetogen over zijn', doelt de Britse engineer naar alle waarschijnlijkheid op de woorden die racewinnaar George Russell direct na de finish sprak over de boordradio. 'Ik hou van deze auto en ik hou van deze motor', riep een dolgelukkige Mercedes-coureur. Verstappen liet zich niet uit te tent lokken en ging niet in op de opmerking van Lambiase.