Horner prijst 'geweldige prestatie' Verstappen: 'Pole niet aan de auto, maar aan hem te danken'

Christian Horner benadrukt na de spectaculaire poleposition van Max Verstappen in Abu Dhabi de waarde van zijn stercoureur. Volgens de teambaas van Red Bull Racing is het resultaat in de kwalificatie te danken aan de stuurkunsten van de Nederlander. Op die manier kon Verstappen het verschil maken op het Yas Marina Circuit.

In de laatste seconden van de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi wist Verstappen nipt de rivalen van het Mercedes-team te overtreffen. De nu drievoudig polewinnaar hield Valtteri Bottas en Lewis Hamilton op respectievelijk 0,025 en 0,086 seconden van zich af. 'Het is niet per se te danken aan aanpassingen die hij aan de auto heeft gedaan gedurende de sessie, dit komt helemaal uit hemzelf', zo vertelt Horner bij Sky Sports.

'Max is ook helemaal niet de snelste in de sectoren, maar rijdt telkens hard genoeg om over het geheel een heel sterk rondje neer te zetten', vervolgt Horner. 'Daardoor is hij op pole terechtgekomen. Het is een geweldige prestatie van hem. Hij heeft dit echt verdiend, hij heeft het rondje perfect aan elkaar geregen. Het was een ongelooflijke ronde van hem aan het eind.'

Voor Horner komt de poleposition, de eerste dit seizoen voor een auto zonder een Mercedes-motor, wel enigszins uit het niets. 'Mercedes is zo dominant geweest dit jaar en ook op dit circuit, dus om dan hier met een Honda-krachtbron de poleposition te pakken, dat voelt heel goed. Het enige wat nu rest is dit resultaat morgen omzetten in een overwinning.'

Horner kan 'keer op keer' op Verstappen rekenen.

Horner legt uit dat Verstappen van onschatbare waarde is voor Red Bull. 'Het team heeft keihard gewerkt om de auto te blijven verbeteren. Het is ook mooi voor Honda, om nog maar niet te spreken over Max. Hij is machtig geweest dit seizoen. Keer op keer heeft hij het maximale uit de auto gehaald. Om deze pole voor de laatste race te pakken is belangrijk voor het team, maar deze omzetten in een overwinning is nog belangrijker. Het zijn zulke lastige omstandigheden geweest dit jaar.'

Volgens Horner zijn er weinig coureurs die zich kunnen meten met Verstappen. 'Het fijne aan Max in je team hebben is dat je altijd op hem kunt rekenen, hij zal altijd alles geven wat hij in zich heeft. En hij is in staat om je blijven te verrassen, dat blijkt vandaag maar weer. We dachten dat we met een derde plaats genoegen moesten nemen, dat kon je wel zien aan de reactie van de jongens in de garage: zij gingen wild. Dat is mooi voor het team, zij hebben zich de ballen uit de broek gewerkt.'

Horner hoopt echter dat Alexander Albon ditmaal wel Verstappen kan ondersteunen tijdens de race. 'Hij zal zeker snel zijn aan het begin van de race, daar rekenen we op. Hij heeft het ook degelijk gedaan in de kwalificatie. Hij heeft in lange tijd niet zo dichtbij Max gezeten. Er zit wel een aardig verschil tussen de zachte en de mediumband, maar aanvankelijk zal de zachte sneller zijn. Als Alex een goede start kent, kan hij absoluut een rol spelen voor het team.'