Horner: 'Verstappen is Red Bull's erfgoed'

'Ik hoop dat Red Bull de primaire tegenstander van Mercedes wordt. Zij hebben echter alle kennis van een zesvoudig wereldkampioen in die auto zitten. We hebben wel een uitstekende winter achter de rug, de beste winter sinds 2013', zo opent de Red Bull-teambaas.

Over Honda spreekt Horner lovend: 'Ze hebben enorme progressie geboekt. De driveability lijkt opmerkelijk goed, het vermogen neemt toe en op betrouwbaarheid blijven ze sterk. De auto is een meesterwerk. Het integreren van het chassis en de krachtbron is soepel verlopen, vergeleken met vorig jaar.'

Het mag duidelijk zijn, de samenwerking tussen de Japanners en de Oostenrijkers verloopt steeds soepeler, wederom benadrukt de teambaas van Max Verstappen dit: 'De techneuten van beide partijen werken nu nauwer samen en zijn beter gecoördineerd.'

De Italiaanse ondervrager vraag zich af of hij in Verstappen een wereldkampioen ziet: 'Je bent op zoek naar een kop, of niet? Ik denk dat Verstappen vandaag de dag de meest spectaculaire Formule 1-coureur is.'

'Hij is Red Bull's erfgoed. Ik denk dat het belangrijk is dat we hem overtuigd hebben tot en met 2023 bij te tekenen. Verstappen en Leclerc zijn de toekomst van de Formule 1. Met Lewis Hamilton er ook nog eens bij verwacht ik dat we interessante duels te zien gaan krijgen', zo luidt zijn analyse van wat het 2020-seizoen ons zal brengen.

Alexander Albon moet zich dit jaar bewijzen. Naast Verstappen in de RB16 wil de Thaise-Brit ook in 2021 zeker zijn van een plekje bij de Oostenrijkse renstal. Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo komen uit de jeugdopleiding, maar eenmaal vertrokken lijkt de deur dicht voor de oud Red Bull-sterren.

'Zoals Dietrich Mateschitz (eigenaar van Red Bull, red.) al aangegeven heeft, we kijken niet terug, alleen maar vooruit. We hebben waanzinnige momenten gekend met Vettel, maar dat behoort tot het verleden', merkt Horner op.

Ook voor Ricciardo is er waarschijnlijk geen ruimte meer: 'Ricciardo heeft de familie verlaten, we investeren veel geld in het juniorenprogramma en zijn altijd op zoek naar talent. Het zou vreemd zijn als we dan van buitenaf coureurs aantrekken.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)