Jos Verstappen eiste het beste van Max: 'Ging zo ver dat ik hem verbood op simpele plekken aan te vallen'

Verstappen gaat in 2025 op jacht naar zijn vijfde opeenvolgende titel. 'Niet slecht voor een Nederlander, of wel?' lachte de Limburger na het behalen van zijn vierde titel. Inderdaad, helemaal niet slecht voor een Nederlander en een F1-coureur in het algemeen. De enige rijder die ook vijf titels op een rij heeft weten te halen, was recordkampioen Michael Schumacher. Als viervoudig wereldkampioen voegde hij zich al bij een exclusief rijtje, en nu werkt hij zijn weg naar de eenzame top.

Alleen Lewis Hamilton, Schumacher en Juan Manuel Fangio hebben meer titels op hun naam staan dan de Nederlander. Het gaat allemaal terug naar de opvoeding van Verstappen, waarover soms verhalen naar buiten komen waar niet iedereen van is gecharmeerd. Jos Verstappen was hard voor hem, maar dat had hij nodig, zo gaf Verstappen junior zelf aan. De 52-jarige rallycoureur wist dat zijn zoon erg getalenteerd was, en wilde dat hij vanaf een zeer jonge leeftijd al alles eruit haalde wat erin zat.

'Ik probeerde hem in de karts al zoveel mogelijk mee te geven', zegt Verstappen senior tegenover Speedweek. 'Er zijn talloze aspecten om op te letten. Het rijden zelf, hoe je inhaalt, het afstellen van je voertuig. Ik denk dat het feit dat ik hem vroeg veel heb geleerd, heeft geholpen. Bij zijn Formule 1-debuut liet hij als tiener al zien dat hij ver was en ver kon komen', aldus de voormalig F1-coureur. Onder andere het regenrijden was Verstappen vroeg aangeleerd. Vaak was hij de enige die nog in zijn kartje op de baan was, in de stromende regen.

Naast het regenrijden leerde Verstappen senior zijn zoon ook hoe hij in moest halen. Niet twijfelen, maar erop en erover. Sommigen waren daardoor erg verbaasd door Verstappens vastbeslotenheid en agressie tijdens het inhalen in zijn eerste jaren in de Formule 1. 'Inhalen was voor mij een enorm thema in zijn opleiding', geeft Verstappen senior aan. 'Je kunt naar mijn idee namelijk ook verkeerd inhalen. Als hij bij een inhaalactie tijd verloor, probeer ik hem uit te leggen hoe het beter kon.'

Vanaf een zeer jonge leeftijd kreeg de viervoudig wereldkampioen al mee dat hij geen tijd moest laten liggen als hij een tegenstander inhaalde. 'Als je tijd op de baan laat liggen, heb je het niet goed gedaan. Max heeft dat in zich opgenomen', zegt de vader van de 27-jarige. 'Het ging zelfs zo ver dat ik hem verbood om op simpele plekken aan te vallen. Ik zei: je mag alleen hier, hier en daar aanvallen, anders niet. En dat waren bochten waar anderen misschien niet aanvielen, omdat het veel moeilijker was.'

De 52-jarige hamerde erop dat Verstappen dat goed bleef oefenen tijdens het karten. Later was te zien waarom. 'Dat is een van de redenen waarom het later in de Formule 1 leek alsof Max overal kon inhalen. Een inhaalactie is geen toeval. Een coureur moet zijn tegenstander scherp in de gaten houden, zijn zwaktes bespioneren en zich tactisch voorbereiden. Max heeft dat jarenlang in de karts geoefend, het zit in zijn bloed', aldus Jos Verstappen.

'Dit is zijn karakter, en zoiets leer je niet', vervolgt de oud-coureur. 'Ik weet dat ik niet de makkelijkste ben, en ik heb altijd veel van Max geëist toen hij jong was, maar dat kon hij allemaal aan. Hij was mentaal altijd al sterk. Met veel overwinningen bouwde hij stap voor stap enorm veel zelfvertrouwen op. Als je sterk in jezelf gelooft, gaat dat niet meer weg.'

Één ding heeft Verstappen senior echter niet kunnen veranderen bij zijn zoon. 'Ik voerde die discussie wel eens met mijn vader als kind, ik zei dan: oké, we zien wel. En dan zei hij: wat bedoel je, we zien wel? Dat is toch geen aanpak!' lachte Verstappen in Las Vegas. 'Ik pak mijn taken rustig en kalm aan, ik wil het allemaal niet te ingewikkeld maken.' Dat gecombineerd met de vaardigheden die Jos Verstappen heeft meegegeven, heeft hem een coureur gemaakt die je nooit af kan schrijven.