Verstappen over de zoektocht naar perfectie: 'Ik heb dit jaar één grote fout gemaakt, dat was pijnlijk'

Max Verstappen is inmiddels 41 races op rij in de punten geëindigd, en legt uit dat eerlijkheid en goede communicatie aan de basis liggen van zijn ijzersterke seizoen. Verstappen reed van alle coureurs de minste schade in het 2023-seizoen, maar de zelfkritische Red Bull Racing-coureur wist in een interview met het Zwitserse Blick toch een naar eigen zeggen 'grote fout' te ontdekken.

2022 begon belabberd voor Verstappen, met twee uitvalbeurten in de eerste twee races. Dat zorgde destijds voor veel frustratie, en dus hoefde Verstappen niet lang na te denken toen de ervaren journalist Roger Benoit hem vroeg of hij zich zijn laatste uitvalbeurt nog kon herinneren. 'Natuurlijk, in Melbourne vorig jaar', geeft Verstappen aan. 'Ik geloof dat het een olielek was. Dit soort dingen hoort erbij, en zorgt ervoor dat het team de aandacht erbij moet houden. Als je wereldkampioen wil worden, kan je je uitvalbeurten eigenlijk niet veroorloven. Je moet alsmaar punten pakken.'

De 26-jarige coureur wordt vervolgens geconfronteerd met enkele bijzondere statistieken uit zijn seizoen. 'Blijkbaar benaderen we de perfecte combinatie. Ik let ook heel goed op wat zich achter de schermen afspeelt. Elke vorm van ruis of problemen moet tegengegaan worden', legt de wereldkampioen uit, die aangeeft dat het vooral erom draait dat men eerlijk tegen elkaar is. 'Mijn goede samenwerking met race engineer Gianpiero Lambiase en andere sleutelfiguren, zoals Helmut Marko, is gebaseerd op respect en vertrouwen.'

Als er iets niet goed gaat, legt Verstappen de harde waarheid dan dus ook op tafel. 'Absoluut, dat eis ik ook elke dag op het circuit, en zo ben ik zelf ook. Wat goed is, is goed, en wat slecht is, is slecht. Dat moet meteen aangegeven worden, en dat is ook onderdeel van het recept tot succes', vindt Verstappen, die zich ondanks zijn topseizoen geen perfecte ronde voor ogen kan halen. 'Ik geloof het niet. Het kan altijd beter, alleen kom je soms dichter bij perfectie in de buurt dan op andere momenten.'

In 2023 kwam Verstappen regelmatig een heel eind in die zoektocht naar perfectie. 'Ik heb dit jaar maar één grote fout gemaakt', beseft Verstappen, die vervolgens uitlegt over welk moment hij het heeft. 'Ik raakte de pitmuur in Silverstone. Dat was behoorlijk pijnlijk', vindt Verstappen zelf, die zijn fout in Q1 maakte, maar uiteindelijk met een nieuwe voorvleugel alsnog poleposition pakte voor het McLaren-duo.