Palmer: 'Kortere DRS-zone in Portimão heeft Verstappen tot waanzin gedreven'

Jolyon Palmer is van mening dat Circuit Portimão verbeterd is in 2021 ten opzichte van het jaar ervoor. Ondanks aanhoudende kritiek van Max Verstappen dat het circuit te glad was en dat de bolides daardoor onbestuurbaar werden, denkt de Formule 1-analist dat onder meer het inkorten van de DRS-zone op het lange rechte stuk het racen verbeterd heeft. Ook looft Palmer de messcherpe actie van de Nederlander bij de herstart gedurende de Grand Prix van Portugal.

'Het is een mooi circuit en heel mooi om op te rijden, het opnieuw asfalteren van het circuit was nodig, het was namelijk ongelooflijk hobbelig voordat het opnieuw geasfalteerd werd', zo weerlegt Palmer de beargumentering van de Red Bull Racing-coureur dat het opnieuw asfalteren van het circuit het weekend verpest heeft. Het circuit was daarvoor echter in dusdanig slechte staat dat het zonder het opnieuw asfalteren wellicht niet eens in aanmerking gekomen was voor het FIA-keurmerk.

Wel geeft Palmer in de BBC Chequered Flag-podcast toe dat het gladde asfalt voor problemen gezorgd heeft bij de coureurs, met name op het gebied van bandenmanagement: 'De banden deden niet hetzelfde als wat ze doorgaans doen. Ironisch genoeg betekende dat dat de coureurs eindelijk een keertje vol gas konden gaan gedurende het hele weekend en zich geen zorgen hoefden te maken over het bandenmanagement. Het maakte het leven van de coureurs echter zeker niet makkelijk gedurende het hele weekend.'

Kortere DRS-zone draait Verstappen tot waanzin

Afgelopen wedstrijd in Portugal was het asfalt weliswaar van vergelijkbare kwaliteit, maar niet alles bleef hetzelfde. Zo besloot de wedstrijdleiding de DRS-zone bij opkomen van de start-finish met 120 meter in te korten. Een uitstekende keuze, meent Palmer: 'Ik genoot enorm van de kortere DRS-zone. Dat heeft het racen zeer zeker aantrekkelijker gemaakt.'

'De DRS gaf nu geen absolute mogelijkheid om in te halen, maar bood met het juiste voorbereidende werk deze optie bij het inkomen van bocht 1', zo verklaart hij waarom hij de aanpassing kan waarderen. Doorgaans kwamen de coureurs bij het passeren van de pitmuur al langszij, waardoor de inhaalmanoeuvres maar saai waren - er werd enkel op het lange rechte stuk ingehaald. Nu de DRS-zone wat kleiner was, betekende dit dat de achterliggende bolide pas tegen het aansnijden van bocht 1 de concurrent doorgaans bijhaalde.

De aangepaste DRS-zone heeft voor spektakel gezorgd, maar ook voor frustratie, vervolgt Palmer: 'Die kortere DRS-zone heeft Verstappen ongetwijfeld tot waanzin gedreven tijdens die eerste stint, want hij zat toen vast achter Valtteri Bottas. Voor de rest van het veld resulteerde het echter in een paar mooie gevechten. Dat was deels te danken aan die ingekorte DRS-zone.' Voor de Limburger pakte het dus minder goed uit dan voor de rest van het veld.

Verstappen pakt Hamilton met vliegende herstart

Tenslotte haalt de Brit nog even de herstart van de wedstrijd aan na de safety car die Kimi Raikkonen veroorzaakte. Bottas wachtte tot halverwege het lange rechte stuk om op zijn gas te gaan, terwijl Hamilton op dat moment in zijn achteruitkijkspiegels keek naar Verstappen. Palmer: 'Hamilton zat te slapen, of Verstappen reageerde messcherp, het ligt er maar net aan hoe je het wil zien.'

'Verstappen pakte Hamilton gewoon', vervolgt hij verwonderd. 'Hij haalde hem in en behaalde de tweede plaats. Het is naar mijn idee niet helemaal eerlijk om te suggereren dat Hamilton zat te slapen, want het veld zit bij zo'n herstart zó dicht op elkaar, Verstappen leverde daar gewoon uitstekend werk', concludeert de analist. Eerder een uitstekend moment van Verstappen dan een ondermaatse prestatie van Hamilton, zo luidt de samenvatting van Palmer.