Top vijf Verstappen-Lambiase-momenten | 'Ik raak er langzamerhand aan gewend, Max'

Verstappen had na drie zeges op een rij de smaak te pakken en wilde in Spanje voor de perfecte score gaan. Dat betekende dat hij de snelste raceronde nog moest bemachtigen. 'Max, dat was je derde strike voor track limits', waarschuwde Lambiase. 'Waar dan?' vroeg Verstappen, die zich van geen kwaad bewust was. 'Bocht tien', kreeg hij te horen. 'Je hebt nu een zwart-witte vlag gekregen. Je voorsprong op Hamilton is achttien seconden, dus neem geen risico's.' Het leek te hebben geholpen, want het was een tijdje stil op de radio. Maar Verstappen moest nog één ding weten.

'Wat is de uh... Snelste raceronde?' vroeg Verstappen op een subtiele wijze. 'Een 16.6 van Checo op een nieuwe softband met DRS, dus ik zou me er niet druk om maken, Max', zei Lambiase. 'Wat is mijn snelste ronde?' vroeg Verstappen. 'Een 17.3, maar zoals ik al zei, je hebt een zwart-witte vlag gekregen, dus we kunnen ons niets veroorloven', herhaalde de ingenieur. Niet veel later klokte Verstappen de snelste raceronde. 'Dus, kan je de race nu uitrijden binnen de witte lijntjes? Bedankt', verzocht Lambiase. 'Ja, ja.'

Nadat Verstappen ook na Spanje en Canada met de grootste bokaal naar huis ging, stond het voorafgaand al bijna in de sterren geschreven dat de Nederlander ook in Oostenrijk zou gaan winnen. De veelvraat wilde dat echter niet doen zonder de snelste raceronde, die teamgenoot Sergio Pérez een tijdje in handen had. 'Als je je banden af laat koelen, dan...' Lambiase kon zijn zin niet eens afmaken, want Verstappen had een beter idee. 'Ik zou liever een pitstop maken, dat (banden af laten koelen, red) is gewoon stom', zei de 26-jarige, die met een ruime voorsprong aan de leiding lag.

'We denken niet dat het het risico waard is', antwoordde Lambiase. 'Trouwens, de snelste ronde is vier honderdsten sneller dan jouw snelste ronde op dit moment.' Dat maakte Verstappen niets uit. 'We hebben 24 seconden voorsprong', kwam de Nederlander er na een korte stilte op terug. 'Kom op', drong Verstappen aan. 'Deze banden worden er echt niet beter op, hoor.' Uiteindelijk kreeg Verstappen zijn zin. 'Box and pit confirm, Max', zei Lambiase niet veel later. En de snelste ronde had hij daarna te pakken.

Toen het Formule 1-circus neerstreek in de Belgische Ardennen moesten de coureurs nog maar twee races rijden voordat ze op vakantie konden. Vanwege de sprintrace op zaterdag vond de kwalificatie voor de hoofdrace op vrijdag al plaats. Het had flink geregend en de baan was aan het opdrogen, wat uitdagende omstandigheden betekende. Verstappen was dan ook niet helemaal tevreden met hoe het ging. 'We hadden gewoon twee rondjes achter elkaar moeten pushen, zoals ik zei', zei Verstappen toen hij weer in de pitbox stond tijdens Q2. 'Maar je bent gewoon veilig, Max', antwoordde Lambiase, die het gemopper niet helemaal snapte.

'Ja, maar het boeit me geen fuck of ik veilig ben of niet, het was gewoon shit', zei Verstappen. 'Oké, dus als de baan twee seconden sneller was geweest in je laatste run en je had geen energie meer gehad, hoe was het dan gegaan? Maar je zegt maar wat we moeten doen in Q3 en dan doen we dat. Laat me maar weten. Banden, brandstof, plan.' Uiteindelijk was er niks aan de hand, Verstappen pakte de poleposition met een grote marge. 'Woah, dat is wel een prima voorsprong', zei de Nederlander. 'Gelukkig hadden we een goede Q3. Sorry, GP, voor mijn gezeur', sloot Verstappen af. 'Ik raak er langzamerhand aan gewend, Max.'

In de tweede helft van het 2023-seizoen keerde de Formule 1 voor het eerst sinds 1982 weer terug naar Las Vegas, en het beloofde in alle opzichten een spektakel te worden. Verstappen is echter niet zo'n fan van de show om een Grand Prix heen, en in deze race was hij ook geen fan van de beslissingen van de stewards. De Nederlander kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor een incident in de openingsfase met Charles Leclerc. 'Oké, Max, update van de stewards: je hebt een vijfsecondenstraf voor dat incident, maar je hebt al een voorsprong van twee seconden, dus maak dat gat maar groter richting de pitstop', luidde de opdracht.

'Ja, is prima. Doe ze de groetjes maar!' reageerde Verstappen. De race was voor de 26-jarige niet zo rechttoe rechtaan zoals de meeste andere races, maar alsnog kwam hij als eerste over de streep. Racen in Las Vegas is toch wel leuk als je wint. Hij zong dan ook luidkeels 'Viva Las Vegas' van Elvis Presley mee toen zijn team dat nummer voor hem draaide. 'Misschien moet ik wat zanglessen nemen bij Geri', zei Verstappen. 'Kom maar naar de pitstraat, Max. Of moet ik Elvis zeggen?' grapte Lambiase. 'Haha! Nee, doe dat maar niet.'

Na de Grand Prix van Las Vegas reisden de teams door naar de laatste race van het jaar in Abu Dhabi. Daar heeft Verstappen al drie jaar lang achter elkaar gewonnen, dus ging hij als favoriet het weekend in. Tijdens de vrije trainingen blonk de Nederlander echter niet uit, hij was ontevreden over de balans van de auto. 'De balans is echt shit, wat een shitbox', zei Verstappen voorafgaand aan de kwalificatiedag. Lambiase, die inmiddels al gewend was geraakt aan Verstappens uitspraken over de radio, reageerde daar eerst niet op, maar kwam er op zaterdag nog wel even op terug. Red Bull zorgde ervoor dat de RB19 weer in het gareel liep, waardoor Verstappen 'gewoon' de poleposition kon pakken.

'Dat is P1', zei Lambiase. 'Ik denk dat je de pitbox excuses verschuldigd bent', zei de ingenieur. 'Ja, maar weet je, soms maakt dat je beter', antwoordde Verstappen, doelend op zijn kritiek. 'En dat is wat we hebben gedaan, dus goed gedaan', zei de 26-jarige. 'Ja, goed gedaan, maat, je hebt ervoor gezorgd dat ik nu vijfhonderd euro krijg van Helmut, en dat is net als bloed uit een steen trekken!' klonk de stem van teambaas Christian Horner. 'Helmut heeft een weddenschap verloren? In wat voor wereld leven we?' grapte Verstappen.