Verstappen over fabelachtige ronde: 'Raakte minimaal drie keer de muur'

Red Bull arriveerde eind mei als de topfavoriet in Monaco, nadat het dankzij Verstappen (3) en Sergio Pérez (2) de eerste vijf races op overtuigende wijze had gewonnen. De onderlinge verschillen zijn in het prinsdom doorgaans vaak klein en dat bleek dit jaar niet anders. Fernando Alonso kondigde al aan dat het raceweekend in Monaco de beste kans was voor Aston Martin om Red Bull te verslaan en op zaterdag bleek de Spanjaard dan ook de grootste uitdager van Verstappen te zijn.

Voorafgaand aan de laatste runs stond Verstappen op P3, maar dat werd P4 toen Alonso in zijn laatste poging de snelste tijd op de klokken bracht. Verstappen moest alles uit de kast halen, zo weet hij nog. 'Toen ik na de tweede sector op mijn dashboard keek, zag ik dat ik mijn snelste ronde aan het verbeteren was', vertelt de Nederlander in de Viaplay-documentaire Lion Unleashed 3. 'Maar ik wist ook wat de anderen hadden gereden. Ik dacht: dit is niet genoeg. Ik moet er nog wat meer uitpersen.'

Verstappen wist dat hij een dijk van een derde sector nodig had en hij wist ook dat dit erin zat. 'Ik wist dat ik sterk was in de laatste sector. Ik moest wat meer risico's nemen. Ik raakte hier en daar de muren. Ik denk bij het ingaan en uitkomen van de chicane en dan bij het uitkomen van de laatste bocht ook nog een keer aan de rechterkant, dus minimaal drie keer', herinnert Verstappen zich.

Kwalificeren in Monaco is altijd wel speciaal. Je raast immers op hoge snelheid dicht langs de muren. 'Als je op de limiet rijdt in de kwalificatie, dan stroomt de adrenaline door je lijf. Toen ik mijn helm afdeed, trilden mijn handen nog steeds een beetje', weet Verstappen nog goed. 'Het was echt genieten.'

Ook vader Jos Verstappen herinnert zich de bijzondere poleronde van zijn zoon op het Circuit de Monaco nog goed. 'Hij was altijd sterk in de laatste sector. Maar in deze ronde ging hij niet over de grens, want dan had hij wel in de muur gestaan, maar het was wel op het randje', zegt Verstappen senior. 'Dat was erg goed. Wetende wat hij ervoor moest doen, is het voor hem erg speciaal om dan de poleposition te pakken', aldus Jos.