Verstappen gaat in op favoriete inhaalacties: 'Ik dacht niet echt na over wat er zou kunnen gebeuren'

'Dat is lastig om te zeggen', reageert Verstappen op de vraag over zijn favoriete inhaalactie. 'Het is ook moeilijk om al die inhaalacties te herinneren, maar als je kijkt naar wat het leukste was om te doen, dan was dat denk ik the fightback in Brazilië in de regen', zegt Verstappen in een YouTube-video van Ponden, een Content Creator voor Red Bull Racing. In de desbetreffende race wist Verstappen in de slotfase terug te vechten van een zestiende tot een derde plek. De wereldkampioen krijgt dan ook de beelden van zijn inhaalactie buitenom op Nico Rosberg te zien. 'Je hebt een goede uitgezocht! Deze was goed, ja.'

De Limburger gaat vervolgens in detail in op de inhaalactie. 'Het was natuurlijk heel erg nat, en ik probeerde de hele race al verschillende lijnen te nemen. Ik vond meer grip daar (aan de buitenkant van bocht drie, red.). Ik zat al veel ronden dicht achter Nico, ook in de ronden hiervoor, maar je kan bijna niks zien. Dit was mijn enige kans om hem in te halen. Hij koos voor de binnenkant en hij had een klein momentje bij het uitkomen van bocht twee, dus toen ging ik gewoon buitenom. Het ging maar net goed, want ik had zelf ook last van overstuur. Maar die inhaalactie was cool!'

In zijn beginjaren stond Verstappen nog bekend om zijn gewaagde inhaalacties, maar anno 2023 hoeft de Nederlander nog maar zelden een collega in te halen. 'Als ik er nu op terugkijk, was ik toen nog onbevreesder. Ik dacht niet echt na over wat er zou kunnen gebeuren. Ik zou diezelfde actie nu waarschijnlijk niet meer proberen, maar dat ligt ook een beetje aan je positie in het kampioenschap. Ik had destijds niks te verliezen, dus ik ging er gewoon voor', legt Verstappen uit. De Nederlander viel in Brazilië al achter de safetycar op, toen hij andere lijnen reed dan de concurrentie. 'Ja, dat is voor mij heel normaal om te doen, om op zoek te gaan naar de grip. Zeker als het hele weekend droog is geweest en de race dan nat is, dan probeer je wat verschillende dingen.

Verstappen krijgt ook nog beelden te zien van zijn strijd met generatiegenoot Charles Leclerc, met wie hij lange tijd streed in de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2019. 'Het was een mooi duel, we vochten veel met elkaar. Het was lastig om in te halen, maar Silverstone is een mooi circuit voor duels', vindt Verstappen. 'Het circuit is heel breed, en het heeft veel lange bochten, waar je naast de ideale lijn kan rijden en toch nog grip kan vinden. Dat was een agressief gevecht, maar iedereen heeft ervan genoten. We vochten ook in veel verschillende bochten. Het was moeilijk om je goed te positioneren. Dat was echt genieten, maar het is nog mooier als je zo'n duel wint.' Uiteindelijk werd Verstappen, die inmiddels derde lag achter de beide Mercedes-coureurs, in de slotfase van de race aangereden door Leclercs teamgenoot Sebastian Vettel, waarna hij als vijfde over de streep kwam.

Teamgenoot Sergio Pérez ziet een knappe inhaalactie in Abu Dhabi als een van zijn persoonlijke hoogtepunten. 'Ik herinner ze niet meer allemaal, maar een actie die wat mij betreft heel goed was, was in 2019 in de laatste race, tegen Lando (Norris, red.). We probeerden als tiende te eindigen, en we hadden dat jaar een heel erg slechte auto. Het was de laatste ronde, en het was lastig om Lando in te halen', aldus Pérez. 'Ik had al een paar keer geprobeerd om hem aan de binnenkant in te halen. Hier gooide hij ook de deur dicht, dus ik koos ervoor om buitenom te gaan. Hij reed heel netjes, maar wel agressief.'