Verstappen weerlegt kritiek van Russell: 'Ik kreeg meteen commentaar dat het niet klopte'

Verstappen heeft zich tijdens de wintertests ter voorbereiding op het nieuwe Formule 1-seizoen kritisch uitgelaten over de nieuwe reglementen. Bij de grootste reglementswijzigingen ooit voor zowel het chassis als de krachtbron is het logisch dat niet alles goed verloopt vanaf het eerste moment, zoals George Russell terecht aankaartte, maar Verstappen benoemt terecht dat hij zijn zorgen al in een zeer vroeg stadium geuit heeft.

'Formule E op steroïden.' Zo vatte Verstappen de 2026-auto's afgelopen week samen. De Nederlander baalt er als een stekker van dat coureurs nu niet meer zo snel mogelijk door een bocht kunnen rijden. Dat was in de afgelopen jaren vanwege het bandenmanagement en brandstofmanagement ook al zo, maar de situatie is vanwege het energiemanagement nog veel extremer geworden. Coureurs moeten niet alleen inhouden in de bochten, maar ook onorthodoxe rijtechnieken hanteren om hun batterij sneller op te laden.

Verstappen was de meest uitgesproken coureur in zijn kritiek. Als een van de vaandeldragers in de sport lijkt het dan ook logisch dat de FIA en Formule 1-CEO Stefano Domenicali het gesprek aangaan met de meest waardevolle coureur voor de nabije toekomst van de sport, maar dat blijkt nog niet gebeurd te zijn. 'Ik heb nog niks gehoord. Daar heb ik me ook niet echt druk om gemaakt. Ik heb gewoon mijn eerlijke mening gegeven en ik denk dat dit ook moet kunnen.'

Andrea Stella was de meest uitgesproken teambaas afgelopen week. De topman van McLaren eiste meerdere reglementswijzigingen. Stella maakt zich zorgen over het gevaar bij de start na het wegvallen van de MGU-H en daarnaast kaartte hij twee problemen aan met een duidelijke paradox: de Italiaan vreest voor een gebrek aan inhaalacties én voor te grote snelheidsverschillen door lege elektrische systemen.

Verstappen is het grotendeels eens met de McLaren-teambaas. 'Die laatste twee punten kloppen wel, maar dat heb ik al in 2023 geroepen. Je kunt daar nu wel mee komen, maar dan had je daar misschien wat eerder naar moeten kijken. Toen ik dat destijds zei, kreeg ik meteen commentaar dat het niet klopte, maar negentig procent is uitgekomen', concludeert de Red Bull Racing-coureur. Vooral Toto Wolff reageerde in 2023 fel op Verstappen en Christian Horner en stelde dat deze uitspraken uit het Red Bull-kamp puur te wijten waren aan het feit dat Red Bull een belabberde motor aan het bouwen was.

Daarmee legt Verstappen ook meteen de kritiek van Russell naast zich neer. De GPDA-voorzitter liet in een diplomatieke reactie op Verstappen weten dat hij de klachten van de Nederlander begreep, maar dat je na vier testdagen in een nieuwe reglementscyclus dergelijke problemen kunt verwachten. Als de Formule 1 de zorgen van Verstappen drie(!) jaar geleden serieus had genomen, hadden veel wijzigingen al veel eerder toegepast kunnen worden.

Stella wees daarnaast dus op de start. De MGU-H is dit jaar geschrapt om Audi en Honda de Formule 1 in te lokken. Het wegvallen van het ingewikkelde en peperdure elektrische onderdeel maakt de motoren iets eenvoudiger, maar zorgt er ook voor dat de turbo bij de start zo'n tien seconden nodig heeft om druk op te bouwen. 'De start is nu misschien iets moeilijker om voor elkaar te krijgen, maar voor ons is dat niet echt een thema', laat Verstappen weten.

Het heeft er dan ook de schijn van dat Mercedes op dit punt nog niet alles voor elkaar heeft, aangezien de klachten vooral uit het Mercedes-kamp komen. Stella maakt zich dan ook mogelijk zorgen erover dat Mercedes en McLaren zich wel goed kunnen kwalificeren, maar bij de starts alweer plekken kunnen inleveren. Als het inhalen dan inderdaad moeilijk blijkt te zijn, kan dit Ferrari en Red Bull een voordeel geven.