Verstappen hekelt controverse rondom Marko: 'Betekent niet dat je iemand verrot mag schelden'

Norris kon in Qatar al wereldkampioen worden, maar dan had hij wel moeten uitlopen op Verstappen en Oscar Piastri. Dat lukte niet, waardoor we in Abu Dhabi nog drie titelkandidaten hebben. Dat Norris de vierde plek nog veroverde, betekent wel dat de Engelsman aan een podiumplek sowieso genoeg heeft om wereldkampioen te worden.

Antonelli schoot in de voorlaatste ronde van de baan, waarop Verstappen van Gianpiero Lambiase meteen te horen kreeg dat het overkwam alsof de Mercedes-coureur aan de kant ging. Uiteindelijk bleek dat niet het geval te zijn, en Lambiase bood dan ook zijn excuses aan in een gesprek met Toto Wolff. Helmut Marko hield echter vol en stipte aan dat Antonelli eerder in de race ook opzichtig aan de kant ging voor Oscar Piastri. De positiewisseling tussen Norris en Antonelli was de druppel, die de emmer bij Marko deed overlopen.

Wolff was woedend toen hij met de beschuldigingen van landgenoot Marko geconfronteerd werd. De Mercedes-teambaas vond dat Marko 'spoken zag' en 'zich eens moest laten checken'. Verder noemde hij de 82-jarige teamadviseur 'hersenloos'. Marko reageerde daar weer op door te stellen dat de FIA de momenten eens beter moest bekijken. Verstappen gelooft niet dat Antonelli McLaren wilde helpen. 'Het probleem was volgens mij dat het op de televisiebeelden erop leek dat hij aan de kant ging. Dat lag aan de regie', merkt de wereldkampioen op.

Verstappen twijfelt niet. 'Als je de herhalingen bekijkt, zie je dat Kimi twee keer enorm overstuur had', deelt de 28-jarige in gesprek met de in Abu Dhabi aanwezige Nederlandse media. Verstappen noemt de ophef rondom Marko overdreven. 'Wat mensen op de sociale media zeggen is een probleem met de sociale media. Dat heeft niks te maken met wat Helmut zei. Die uitspraken betekenen toch niet dat je iemand helemaal verrot mag schelden?' zo keurt Verstappen de bedreigingen en haatberichten af.

'Dit is het probleem dat bij de sociale media aangepakt moet worden', zo herhaalt de Red Bull Racing-coureur zijn standpunt dat hij eerder ook al deelde na haatberichten en nepbeschuldigingen richting Kelly Piquet. Verstappen snapt niet dat er geen controle op het internet is. 'Waarom kunnen mensen allemaal accounts aanmaken, zonder hun echte naam te gebruiken? Het wordt allemaal niet gereguleerd. Dat is een groter probleem.'

Helmut Marko meldde zich na de race in Qatar weer bij de media. 'Bij het tweede moment ging het om een stuurfout. Dit was niet bewust. Het spijt me dat Antonelli online zoveel over zich heen heeft gekregen. Om het nog één keer duidelijk te maken: hij liet Norris niet opzettelijk langs', zo liet Marko wel al doorschemeren dat hij de opdracht had gekregen om zijn excuses aan te bieden. Naar verluidt stuurde Verstappen daarop aan.

Verstappen ontkent niet dat hij zijn collega verzocht om zijn woorden terug te trekken. 'Als je iets de eerste keer ziet en niet alle beelden hebt, en daarna zie je wel alles, dan is het wel zo netjes om te zeggen: dit hebben we fout gezien. Het zat toch anders', zo lijkt de wereldkampioen te bevestigen dat hij aanstuurde op excuses van Marko. Zelf kreeg Verstappen er allemaal weinig van mee. 'Ik zat in de auto, dus ik had geen idee wat er allemaal aan de hand was, totdat ik de beelden zag. Toen was wel duidelijk wat daar gebeurde.'