Verstappen herhaalt zijn aanhoudende kritiek op de sprintraces: 'Ik mis de emotie'

De sprintraces zorgen ook onder de coureurs voor verdeeldheid. Verstappen heeft zich al vaker uitgesproken als tegenstander van dit format. In 2025 werden er zes sprintraces verreden: in China, Miami, België, Austin, Brazilië en Qatar. Dat aantal blijft in 2026 ongewijzigd. Volgend jaar staan sprintraces op het programma in China, Miami, Canada, Groot-Brittannië, Nederland en Singapore.

De mogelijkheid blijft bestaan dat de Formule 1 het aantal sprintraces in de toekomst verder uitbreidt. Verstappen heeft daar eerder al voor gewaarschuwd en benadrukt dat het aantal sprintraces beter maar niet zomaar verdubbeld wordt. In een video van Red Bull Racing en TAG Heuer legt hij uit waarom hij kritisch blijft. 'Ik mis de emotie in een sprintrace. Als je over de finish komt, voelt het alsof je iets afvinkt en weer klaar bent met iets.'

Volgens Verstappen staat het gevoel in een sprintrace ver af van dat van een volwaardige Grand Prix. 'Als je een race rijdt in een Grand Prix, betekent dat echt iets. Tegelijkertijd snap ik wel waarom sprintraces zijn ingevoerd. Het is leuker voor de fans, want we zijn wel aan het racen. Er is meer actie om naar te kijken, in plaats van naar oefensessies.' Eerder gaf Verstappen al aan dat zijn ideale raceweekend bestaat uit één vrije training, gevolgd door een kwalificatie en een race.

Hij beseft echter dat spektakel belangrijk is en dat fans niet zitten te wachten op meerdere weinigzeggende sessies. 'Ik begrijp het dus wel en we kunnen nu twee keer een kwalificatie doen', zegt hij over het sprintformat. 'Ze berekenen het op zo’n manier dat je evenveel kilometers rijdt als tijdens een raceweekend met een ander format.' Dat was iets wat hij aanvankelijk anders had ingeschat. 'Ik was daar ook door verrast, maar het is heel vergelijkbaar. Er zit weinig verschil in het aantal ronden dat je rijdt bij twee kwalificaties en een sprintrace ten opzichte van een weekend met drie vrije trainingen.'

Ongeacht het raceformat behoudt Verstappen na een dag op de racebaan dezelfde routine. 'Ik kijk gewoon naar een serie of hoor hoe het met de familie is. Ik doe graag dingen op mijn laptop, zodat je het racen even uit je hoofd zet.' Dat is voor Verstappen op mentaal gebied wel belangrijk, om de volgende dag opnieuw met een fris hoofd achter het stuur te kunnen kruipen.

Zelfs tijdens hoofdraces beleeft hij de spanning niet op dezelfde manier als in het begin van zijn carrière. 'Je bent waarschijnlijk wat stabieler. Het is niet dat je enorme emotionele pieken ervaart, maar bij sommige races heb je op de grid nog wel het gevoel: 'Oké, we gaan ervoor'. Dat is er nog steeds, maar niet zoals in je eerste seizoen. Toen was alles nieuw en kon je extreem nerveus zijn. Met meer ervaring ga je makkelijker met zulke dingen om en kun je relaxter blijven.'