Verstappen komt met gevat antwoord op vraag over regenchaos in Las Vegas

Op het moment van schrijven regent het in Las Vegas en de verwachting is dat er aardig wat water uit het wolkendek zal vallen in de komende uren. De kans is groot dat het tijdens de derde vrije training en de kwalificatie weer droog is, maar vanwege de lage temperaturen zijn de coureurs toch een beetje angstig voor regen. De buitentemperaturen kunnen tijdens de sessie tot zo'n tien graden zakken, en de baantemperaturen zijn met vijftien graden ook veel lager dan op enig ander circuit.

'Het is heel koud', liet Norris dan ook weten. 'Dat was vorige jaren ook het geval, dus graining wordt hier lastig om onder controle te houden. Het gaat misschien nog regenen tijdens de derde vrije training, maar in de kwalificatie zou het weer oké moeten zijn. Het zou ongelofelijk lastig zijn om hier in de regen te rijden', weet de coureur die in 2023 al snel uit de race crashte op een droge baan. 'Dat wordt een bizarre uitdaging. Je hebt ook nauwelijks ruimte om fouten te maken.'

Norris heeft als kampioenschapsleider veel te verliezen, en zit uiteraard niet te wachten op alle risico's. 'Je hebt hier veel witte lijnen met verf. Dat is vreselijk in de regen, dus het wordt een krankzinnige uitdaging in de regen, vooral ook omdat de baan vanwege de temperatuur niet snel zou opdrogen. Ik vind nat en droog allebei wel leuk, maar geef toch de voorkeur aan droge sessies', lacht de 26-jarige.

Fernando Alonso staat aan de vooravond van zijn 423e Grand Prix-start, maar de ervaren Spanjaard kijkt ook niet uit naar natte sessies. 'Dat zou niet prettig zijn, totaal niet. Het circuit is snel en zichtbaarheid zou een uitdaging zijn, zeker onder het kunstlicht. Het gripniveau is zelfs op de droogweerbanden erg laag. De temperaturen zijn laag, dus het zou leuk zijn om naar te kijken, maar niet om in te rijden.'

George Russell houdt wel van een risicootje, en als het regent in Las Vegas, hoeft hij de casino's daar niet voor op te zoeken. 'Als het regent, biedt dit altijd kansen', reageert de winnaar van de 2024-editie. 'Normaal gesproken ben je klaar voor zo'n kans. Als wij één race mochten aanwijzen waar we kansen dachten te hebben op de zege, zou het wel deze race zijn', zo benadrukt Russell dat hij de onvoorspelbaarheid dit weekend misschien minder goed kan gebruiken. 'Als ik één race mocht aanwijzen, waar het niet kon regenen, zou het dus ook deze race zijn.'

'Ik voel me hoe dan ook goed, benadrukt de 27-jarige. 'Zoals Fernando al zei wordt het erg koud. Het zal lastig zijn om de banden aan het werk te krijgen. Het is een stratencircuit met witte lijnen en veel hobbels. Er zullen dus zeker coureurs zijn die hierbij in de fout gaan en wij moeten ervoor zorgen dat wij dat niet zijn.'

Vervolgens is het de beurt aan de wereldkampioen, die lang en goed heeft kunnen nadenken over een diepgaande analyse van de situatie. 'Als het regent, dan is het asfalt nat', grijnst Verstappen. 'Dan wordt het dus glad. Ik kijk daar niet echt naar uit. Ik heb liever gewoon een droge race. Het is al lastig genoeg om alles hier aan het werk te krijgen of de situatie zelfs maar een beetje te begrijpen. Ik heb dus niet een normaler weekend. Aan de andere kant, als de baan overstroomt, dan is minder trainingstijd ook niet zo slecht.'

Zo ver lijkt het echter niet te komen. Het regent momenteel wel in Las Vegas, maar de verwachting is dat het ruim voor de laatste vrije training ophoudt met regenen. Ondanks de kou zou de baan grotendeels moeten opdrogen tegen die tijd, al zal het gripniveau wederom laag zijn. Verstappen heeft vaak baat bij iets meer grip, en moet dus hopen dat de coureurs veel meters kunnen maken in de laatste vrije training om meer rubber op het circuit achter te laten.