Verstappen krijgt de lachers op zijn hand: 'Ik ben gewoon een goed mens'

De afgelopen maanden verscheen Max Verstappen regelmatig ontevreden voor de pers, en ook over de boordradio was zijn ongenoegen vaak merkbaar. In de Verenigde Staten heeft Red Bull Racing het weer beter voor elkaar, en dat is duidelijk van invloed op het humeur van de wereldkampioen, die in tegenstelling tot in Singapore de pers ook weer uitgebreid te woord stond bij de FIA-persconferenties.

Verstappen, die dit jaar nog ongeslagen is in de sprintraces, stak niet onder stoelen of banken dat hij zeer gelukkig is met het betere gevoel aan boord van de RB20. 'De auto was absoluut beter, dus ik kon ook harder pushen. Ik ben hier dan ook heel, heel blij mee', zegt Verstappen, die na een goede sprintkwalificatie een verder bevestiging kreeg in de sprintrace.

Of Red Bull het lek helemaal boven heeft, durft de 61-voudig Grand Prix-winnaar niet te zeggen. 'Het is lastig om de auto met het begin van het seizoen te vergelijken, want alle anderen verbeteren ook. Het voelt nu gewoon alsof alles wat meer samenkomt, en daar ontbrak het een beetje aan. Over één ronde kun je nog veel problemen maskeren, maar in de race heb je echt een goede balans nodig, en daar hadden wij het lastig mee. De auto voelde nu absoluut veel beter aan.' In de afgelopen maanden was Red Bull in de races vaak zwakker dan in de kwalificaties. Die trend lijkt nu voorlopig ten einde te komen.

Daarnaast merkte Verstappen op dat het tijdens de race alsmaar beter ging. 'Ik had geen stress, maar je weet wel dat het circuit nieuw asfalt heeft, en vergeleken met vorig jaar zijn je referentiepunten wat veranderd. Met het sprintformat heb je niet veel informatie, waardoor je gedurende de race steeds beter wordt, naarmate je begrijpt wat je moet doen', zegt Verstappen, die nu nog een kwalificatie en een race heeft om wat hij geleerd heeft in de praktijk te brengen.

Voor de herfststop viel Verstappen in Singapore nog op met een protestactie, waarbij hij bij officiële persmoment van de FIA alleen zeer korte antwoorden gaf. Het is ook de journalisten opgevallen dat de reacties van de Nederlander inmiddels weer wat uitgebreider zijn. Verstappen beaamt dat: 'Dat heeft geen specifieke reden. Ik ben gewoon een goed mens', luidt de gevatte reactie van de Limburger, die de lachers op zijn hand krijgt met zijn opmerking.

Verstappen stond bij de start drie plekken voor zijn titelconcurrent, maar na de start zat Lando Norris vlak achter Verstappen. 'Ik maakte me geen zorgen', zegt Verstappen daarover. 'Ik keek bij het uitkomen van de eerste bocht in mijn spiegel, en zag Lando daar, dus toen dacht ik wel: Oh, hij heeft een goede start gehad. Zo gaat dat, ik richtte me daarna gewoon op mijn eigen race. Dat is het enige dat ik onder controle heb.' De Nederlander is vooral blij dat hij nu de resultaten ziet van het harde werk van de afgelopen weken. 'Het was voor ons erg belangrijk om rustig te blijven en aan de problemen te werken. Dat hebben we ook als team gedaan, en we hebben ons op onszelf gericht. Dat is het enige waar je invloed op hebt.'

Verstappen wordt tot slot ook nog gevraagd naar zijn verwachtingen voor de Grand Prix, maar de Red Bull-coureur weet zelf ook nog niet precies wat hij moet verwachten. 'Het is lastig om te zeggen. In de sprintrace was Ferrari de hele race lang heel erg snel. Wij zullen dus wel kijken naar wat we nog kunnen verbeteren, maar het is nu lastig om te voorspellen wat de verhoudingen zijn met volle brandstoftanks.'