Verstappen legt zich neer bij favorietenrol Norris: 'Vind het allemaal prima'

Na vier wereldtitels op rij van Verstappen lijkt de Formule 1-wereld zich nog klaar te moeten maken voor een nieuwe wereldkampioen. Red Bull kende vorig jaar een lastig seizoen, en de Oostenrijkse renstal werd dan ook ingehaald door McLaren en Ferrari. Het coureurskampioenschap werd nog wel veiliggesteld door Verstappen, al had de coureur nog flinke concurrentie van Lando Norris. De McLaren-rijder zal als topfavoriet aan het nieuwe seizoen beginnen.

De meeste experts denken in ieder geval dat de Britse coureur de titel naar zich toe zal trekken. Bij de bookmakers heeft Norris ook een streepje voor op de concurrentie, maar daar kijkt Verstappen niet naar. 'Ik houd niet van gokken!', wordt de Red Bull-coureur geciteerd door Motorsport.com. 'Ik vind het eerlijk gezegd allemaal prima. We moeten de focus gewoon op onszelf hebben. Het heeft geen zin om naar anderen te kijken. We weten dat wij dingen hebben om aan te werken en dat is wat we doen.'

Gedurende het vorige seizoen kreeg de RB20 te maken met balansproblemen. Hier konden vooral McLaren en Ferrari van profiteren, hoewel Verstappen vaak nog wist te maximaliseren. De coureur kijkt in ieder geval redelijk optimistisch naar de toekomst. 'Ik denk dat we wel begrijpen waar die problemen vandaan zijn gekomen, alleen nu gaat het erom dat we een betere balans vinden en misschien ook bepaalde aanpakken veranderen. De tijd moet leren hoeveel we precies hebben gevonden.'

Of Red Bull daadwerkelijk de oplossing gevonden heeft, kan Verstappen niet zeggen. 'Dat vind ik op dit moment erg lastig te zeggen, ook omdat ik nog niet in de nieuwe auto heb gereden, maar ik hoop dat we in ieder geval wel de goede richting in gaan.' Heeft de Nederlander dan tenminste een verschil gevoeld in de simulator? 'Ik heb eerlijk gezegd nog niet zoveel in de simulator gezeten, dus ik wacht liever totdat ik in de echte auto heb gereden.'

De viervoudig wereldkampioen probeert in ieder geval met vertrouwen naar het 2025-seizoen te kijken. Vorig jaar raakte Red Bull het juiste ontwikkelingspad een beetje kwijt, waardoor de Oostenrijkse renstal in de winter de weg terug moest vinden. Dat heeft het team gedaan zonder de ervaren Adrian Newey, die vorig jaar een overeenkomst wist te bereiken met Aston Martin. De ontwerper zal op 1 maart officieel de overstap maken naar het team uit Silverstone.

Verstappen zal Newey missen, maar hij vindt ook dat Red Bull het hoofdstuk af moet sluiten. 'Ik denk dat we er niet te veel meer over moeten nadenken. Hij is er niet meer en dat is hoe het is. Ik vertrouw de mensen die er momenteel zijn en we moeten het allemaal samen doen. In de Formule 1 is het altijd een teamprestatie. Ik heb een geweldige relatie met Adrian, maar het is voor hem interessant om aan een nieuw project te beginnen', aldus Verstappen.