Marko roept interviewer tot de orde: 'Ik zou voorzichtig zijn met dit soort uitspraken'

Helmut Marko heeft uitgebreid vooruitgeblikt op het 2025-seizoen in een interview met het Oostenrijkse oe24. De teamadviseur van Red Bull Racing vertelt over zijn bezigheden in de winter, inclusief yogalessen, gaat in op de aankomende filmdag van Max Verstappen in de RB21, en speculeert over een mogelijke nieuwe strijd met Lewis Hamilton.

Op dinsdagavond werden de kleurstellingen voor 2025 gepresenteerd door alle Formule 1-teams, maar veel teams kiezen ervoor om daarnaast nog een eigen teampresentatie te organiseren. Red Bull kiest ervoor om dat niet te doen, en Marko legt uit waarom. 'Het evenement in Londen is genoeg voor ons. Laten we ook even afwachten, wat voor reacties we daarop krijgen. We hebben daarnaast ook al de filmdagen en de tests in Bahrein.'

Marko verklaart dat Verstappen komende week al aan de slag mag voor het begin van de wintertests. 'Wij hebben onze eerste filmdag op 25 februari, waarna de officiële wintertests starten met de nieuwe auto, die we nog niet in levenden lijve gezien hebben.' Aankomende dinsdag krijg Verstappen dus zijn eerste kans in de RB21, en een dag later begint de wintertest. 'Hij is goedgemutst, en wacht op de eerste testkilometers in Bahrein', deelt Marko.

Waar Verstappen het fysiek goed voor elkaar heeft, is dit geen vanzelfsprekendheid meer bij Marko. De teamadviseur laat echter weten dat hij fysiek en mentaal klaar is voor het nieuwe seizoen, en bevestigt dat hij overal bij aanwezig zal zijn. 'Natuurlijk, ik ben weer goed hersteld, en ik ben in topvorm', laat de 81-jarige optekenen. 'Ik heb normaal gewerkt, en ik heb veel tijd doorgebracht in de bossen. Ik doe ook aan yoga en rek-en-strekoefeningen. Ik weet dat ik iets moet doen. Ik heb de laatste tijd de ergometer ook regelmatig gebruikt.'

Een van de grote aandachtspunten voor het nieuwe seizoen is Lewis Hamilton in de Ferrari. Dat geldt ook voor Helmut Marko. 'Ik moet er nog even aan wennen, maar het is wel fascinerend', zo geniet Marko ervan dat de succesvolste coureur ooit nu gekoppeld wordt aan het succesvolste team ooit.

De interviewer stelt dat Hamilton te laat naar Ferrari gaat, en zijn piek al voorbij is, maar daar gaat Marko niet in mee. 'Ik zou voorzichtig zijn met dit soort opmerkingen. Als Hamilton gemotiveerd is, kan hij verdergaan waar hij in 2021 gebleven was. De comeback die hij toen neerzette was indrukwekkend. De Ferrari moet wel ook competitief zijn', beseft Marko.

De Oostenrijker weet wel dat Hamilton na 2024 wat zwakke punten weg te werken heeft. 'Hamilton moet daarnaast ervoor zorgen dat hij zijn kwalificatie op orde krijgt, want dat was nooit zijn sterke punt', oordeelt Marko over de 104-voudig polesitter. 'Als hij twee of drie tienden verliest op Charles Leclerc, moet hij zich altijd een weg naar voren banen in de race. Dat belast de banden zwaar.' In 2024 verloor Hamilton het kwalificatieduel van George Russell met 5-19, terwijl ook Leclerc bekendstaat als een kwalificatiespecialist.

Marko gaat ook kort in op een mogelijke nieuwe titelstrijd voor Verstappen met Hamilton. 'Dat kunnen we pas na de testdagen zeggen, als we zien hoe goed de Ferrari is. Max is sowieso de beste coureur', zegt Marko vol overtuiging. De 'ontdekker' van Verstappen lijkt er dus sowieso op te rekenen dat Verstappen vooraan mee zal strijden.