Verstappen niet verrast door gat van halve seconde: 'Denk niet dat dat veel uit gaat maken'

Red Bull Racing vestigde wederom de hoop op een updatepakket toen ze aankwamen in België. Helmut Marko was na afloop van de sprintkwalificatie al voorzichtig optimistisch, maar dacht vooral dat de progressie te maken had met Max Verstappens rijkunsten in combinatie met de upgrades. Ook Verstappen is redelijk tevreden, maar weet dat het lastig is om vooruitgang te beoordelen tijdens een sprintweekend.

Verstappen pakte de tweede tijd tijdens de kwalificatie voor de race op zaterdag. Even stond hij op pole, maar Oscar Piastri herstelde zich in het tweede deel van zijn ronde en sloeg hard terug. De Australiër was bijna vijf tienden sneller dan de viervoudig wereldkampioen. Hij versloeg zijn teamgenoot vervolgens met meer dan een halve seconde. Het zal lastig worden om dat gat dicht te rijden, weet Verstappen.

'Op P2 staan tussen de McLarens is voor ons al een goed resultaat. Ik denk dat we dat gemaximaliseerd hebben', zegt de 27-jarige bij F1TV na afloop van de sprintkwalificatie. 'Ik heb er wel van genoten. De ronde zelf was prima, die was wel goed', vervolgt hij. 'Natuurlijk is het gat erg groot, maar dat was het in VT1 in ook al, dus het is geen grote verrassing.' Op papier is Spa-Francorchamps niet het slechtste circuit voor de RB21.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De lange rechte stukken en vlotte bochten helpen, maar er zitten alsnog een paar gedeeltes bij die de pijnpunten van de bolide treffen. 'We moeten ons gewoon op onszelf focussen en werken aan de balans van de auto om proberen sneller te gaan', zegt Verstappen. De sprintrace zal vermoedelijk een soort testsessie worden om de auto beter af te stellen voor de kwalificatie op zaterdag en de hoofdrace op zondag. Het weer slaat dan mogelijk ook om.

Vijf tienden zijn te veel

In Silverstone waagde Red Bull de gok door de auto af te stellen op een droge race. Toen het wel regende op zondag, was het overduidelijk dat Verstappen te weinig downforce had om competitief mee te komen. Door F1TV wordt hij gewezen op het feit dat hij wel de rechtelijnsnelheid zal hebben. 'Als je bijna vijf tienden achter ligt, denk ik niet dat sneller of langzamer gaan op het rechte stuk veel verschil gaat maken', klinkt de Nederlander nuchter.

'We moeten gewoon onze eigen race rijden en zien wat we kunnen doen', vervolgt hij. Verstappen gaf al aan dat er nog werk aan de winkel is betreffende de balans, maar geheel ontevreden klinkt hij niet. De upgrades lijken te werken. 'Ik denk het wel, ja. Ik bedoel, het is altijd lastig om tijdens een sprintaceweekend precies te zeggen wat ze doen. Als je naar het gat kijkt, dan is dat natuurlijk niet wat we willen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andere teams doen hetzelfde

Verstappen zegt hetzelfde als de afgelopen weekenden: de auto moet verbeteren. 'We blijven ook verbeteren, blijven ook proberen meer performance te vinden', benadrukt hij nogmaals. 'Andere teams doen natuurlijk hetzelfde. Zo gaat dat nu eenmaal', sluit hij af. Marko was optimistisch dat er op zaterdag een podium in zou zitten. Zondag wordt volgens de Oostenrijker een heel ander verhaal, vooral als het wel gaat regenen.