Verstappen stapt met een brede lach en vol optimisme uit: "Voelde heel goed"

Hadjar kondigde het in Canada al aan: in Monaco zou Red Bull helemaal vooraan kunnen meevechten. De Fransman lijkt voorlopig gelijk te krijgen, maar kan daar zelf nog niet echt de vruchten van plukken. Hadjar viel na een crash in de eerste vrije training namelijk terug in de pikorde, terwijl teamgenoot Max Verstappen steeds competitiever werd.

Op donderdag vertelde Verstappen nog tegen onder meer F1Maximaal.nl dat Red Bull weliswaar 'oké' presteert in de langzame bochten, maar dat de problemen van de RB22 met hobbels en kerbstones ook in Monaco weer zichtbaar zullen zijn. Analist Jolyon Palmer stipte echter al aan dat Red Bull gemiddeld de beste tijden neerzette in de openingssector in Canada, wat als goede indicatie voor Monaco gezien wordt.

Verstappen maakte die verwachtingen waar. Favoriet Ferrari bleef nog nipt buiten bereik, maar met een achterstand van slechts een tiende behoort Verstappen ook tot de kanshebbers op een podiumplek en zelfs de overwinning. De 28-jarige stapte zelf ook duidelijk positief verrast uit zijn auto. "Om eerlijk te zijn was het een behoorlijk positieve dag. Ik voelde me heel goed in de auto, met name tijdens de tweede vrije training, waarin we veel vooruitgang boekten", vertelt hij bij F1TV.

Dat is ook aan de uitslagen te zien. In de eerste vrije training gaf Verstappen nog ruim een halve seconde toe op snelste man Leclerc. In de middagsessie slonk het verschil met de Monegask naar een halve tiende, terwijl Lewis Hamilton nog één tiende sneller was. Daarbij speelt het ook een rol dat Red Bull op circuits als Montréal en Monte Carlo moeite heeft om de banden op de juiste temperatuur te krijgen. In de eerste vrije training speelde dat op mediumbanden een grotere rol.

Verstappen werd in de tweede sessie alleen maar competitiever toen de teams overstapten naar de zachtste banden, al had hij in zijn eerste snelle ronde wel nog moeite in de openingssector. Het lijkt dan ook waarschijnlijk dat Verstappen in Q3 meerdere snelle ronden achter elkaar zal rijden om de banden verder op te warmen. "Het is nu vooral zaak om de afstelling een beetje te finetunen. Hopelijk kunnen we er dan zo dicht mogelijk bij zitten", aldus Verstappen, die het vizier op de Ferrari's richt.

In Canada was Verstappen twee dagen lang zwaar ontevreden, maar in Monaco heeft hij eigenlijk geen klachten. Toch bevestigt hij dat hij zich niet bij een derde plek zal neerleggen. "Ik ben heel blij met de auto, maar je zoekt altijd naar meer. We gaan zien wat we in de kwalificatie kunnen doen." Momenteel lijken de Ferrari-coureurs en Verstappen in ieder geval de voornaamste kandidaten voor de belangrijkste poleposition van het jaar.