Analisten verwachten opnieuw kort contract voor Russell: 'Als de prijs Max Verstappen is'

Er waren flink wat geruchten rond de toekomst van Max Verstappen. Hij zou namelijk naar het team van Mercedes gaan. De Nederlander heeft deze geruchten inmiddels ontkend, maar het heeft wel wat onzekerheid gebracht bij het team van Mercedes, zo lijkt het. Toto Wolff heeft zijn beide coureurs namelijk nog geen contract voor volgend jaar aangeboden.

Hoewel het dus een onzekere zomer was voor Russell wat betreft zijn stoeltje, denkt oud-coureur Jolyon Palmer dat de huidige situatie ideaal is voor de Brit. 'Russell heeft het geweldig gedaan, nietwaar? Hij heeft in de zomer een beetje contractdruk gehad, maar Max neemt het aanbod niet aan.' Zo lijkt het stoeltje dus zeker nog beschikbaar te zijn voor Russell, maar zal de coureur nu zelf meer willen vragen.

Russell heeft in de laatste paar races immers zijn talent wel bewezen. 'Russell reed een paar geweldige races: hij werd tweede in Azerbeidzjan en won in Singapore. En dan zegt hij nu: oké, waar is mijn contract? Hij is onmisbaar voor Mercedes', legt Palmer uit in de F1 Nation Podcast. Russell zou hiermee dus in een goede positie zitten voor zijn contractonderhandelingen.

Helaas voor Russell denkt voormalig Ferrari-ingenieur Rob Smedley er toch wat anders over. 'Ik bedoel, ik begrijp dat Mercedes, net als elk team met een greintje gezond verstand, zal proberen Max Verstappen in hun auto te krijgen', aldus Smedley. Hoewel Verstappen het aanbod nu dus afgeslagen lijkt te hebben, denkt de engineer niet dat dat heel veel uitmaakt.

'Je wilt gewoon de beste atleet in je team, of die atleet nu de auto ontwerpt of de auto bestuurt, wat het ook is, je wilt gewoon de beste atleet', legt Smedley uit. 'En ik denk dat het dan aan de leidinggevenden is om die situatie te managen. Eerst de beste atleet binnenhalen en dan de gevolgen van die beste atleet hebben managen, wat je sportteam ook is.'

Hoewel Russell dus duidelijk heeft laten zien hoe belangrijk hij voor Mercedes is, denkt Smedley dat het Duitse team altijd een gaatje open zal willen laten voor Verstappen. 'Vergeet niet dat we deze situatie onlangs ook al bij Mercedes hadden, waar de zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton ook een één plus één-contract aangeboden kreeg', aldus Smedley. 'Dat betekende zekerheid voor een jaar en aan het einde van dat jaar was alles weer open.'

Als een zevenvoudig wereldkampioen slechts zo'n klein contract aangeboden krijgt, zal Russell dus waarschijnlijk niet veel meer krijgen. 'Ik denk dat als Mercedes bereid is om dat met Lewis Hamilton te doen, ze zeker bereid zullen zijn om dat ook met George te doen als de prijs Max Verstappen is', legt Smedley uit. Mercedes wil Verstappen niet mislopen mocht hij Red Bull toch verlaten.

Het zorgt voor een lastige situatie voor zowel Mercedes als Russell, denkt Palmer. 'Stel je voor dat George om wat voor reden dan ook besluit niet bij Mercedes te tekenen', begint hij. Voor Russell is dat geen fijn vooruitzicht, want de meeste teams hebben hun coureurs al vaststaan. 'Je moet zeggen dat de andere opties voor volgend jaar niet geweldig voor hem zijn.'

Er lijken dus niet veel redenen te zijn voor Russell om het team te verlaten, tenzij hij het team wil laten zien dat ze hem nodig hebben. 'Het zou een principiële klap zijn, maar Mercedes zou in de problemen zitten', zegt Palmer. 'Je gaat naar een nieuwe set regels met (Kimi, red.) Antonelli en een andere coureur die je ergens vandaan haalt. Alle ervaren coureurs die je in de auto zou willen hebben, zijn al weg. Ze zouden absoluut in de problemen zitten voor een team dat een groot kampioenschap ambieert. Ze hebben Russell nodig.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.