F1TV-analist gelooft voorzichtig in titelkansen Verstappen: 'Met Max weet je het gewoon niet'

McLaren is dit seizoen dominant begonnen. Het is dan ook geen verrassing dat het Britse team het constructeurskampioenschap wist binnen te halen tijdens de Grand Prix van Singapore. Het rijderskampioenschap blijft nog wel altijd spannend. Oscar Piastri gaat aan de leiding, maar Lando Norris heeft slechts 22 punten achterstand. Dat niet alleen, met de omkeer van Red Bull lijkt Max Verstappen toch ook voorzichtig weer kans te maken op de wereldtitel.

De vraag of Verstappen dit jaar toch nog kans maakt op de titel begon na de Grand Prix van Azerbeidzjan op te spelen, zag F1TV-analist James Hinchcliffe. 'Hij heeft toen twee keer op rij gewonnen en heeft het gat op dat moment verkleind tot, ik geloof, 60 punten of zo. En toen kwam de vraag naar voren', vertelt hij bij de podcast The Fast And The Curious.

Hinchcliffe geeft toe dat hij er niet zo in geloofde. 'Ik moet eerlijk zeggen dat ik een beetje sceptisch was', legt hij uit. 'Ik was een beetje een glas-half-leeg-type. Ik dacht, jongens, dit is net as een jaar geleden toen Lando in Zandvoort won en McLaren een ommekeer had gemaakt en iedereen plotseling zei: kan hij een comeback maken en Max uitdagen voor de titel?'

Ook bij F1TV is deze vraag toen vaker gesteld en de analisten leken wel te geloven in de titelkansen van Norris in 2024. Toch blijkt dat niet helemaal zo te zijn, gaf Will Buxton al toe en bevestigt nu ook Hinchcliffe. 'Kijk, wij in de media maken verhalen soms groter voor ons werk', vertelt de Canadese autocoureur. 'Maar nee, niemand geloofde vorig jaar dat Lando dat zou doen en Max zou inhalen.' Norris deed dat ook niet en Verstappen pakte in 2024 zijn vierde wereldtitel op rij.

Hinchcliffe had na de Grand Prix van Azerbeidzjan ook niet veel vertrouwen in de titelkansen van Verstappen. 'Ik had min of meer dezelfde mening na Baku. Ik dacht: ja, Max is geweldig, maar dit zijn twee unieke circuits. We gaan naar Singapore, McLaren zal waarschijnlijk domineren, het is niet echt belangrijk', aldus Hinchcliffe. Alleen domineerde McLaren niet in Singapore. George Russell ging er met de overwinning vandoor, Verstappen werd tweede. De McLarens moesten tevreden zijn met een derde en vierde plaats.

'Een McLaren is sinds Zandvoort niet meer voor Max geëindigd', vat Hinchcliffe de situatie samen. Ook zag hij dat McLaren vorig jaar niet geweldig was tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. 'COTA was vorig jaar niet bepaald een gelukkig jachtterrein voor McLaren en een deel van hun voordeel lijkt weg te zijn gespoeld.' McLaren lijkt niet meer zo dominant te zijn als aan het begin van het seizoen, wat mogelijkheden biedt voor Verstappen.

'Als Max blijft doen wat Max doet, kunnen we naar Brazilië gaan, daar een regenrace krijgen die Max domineert en waar beide McLarens een DNF hebben. Je weet het gewoon niet, dus ik ben een beetje van mening veranderd', zegt Hinchcliffe over de titelkansen van Verstappen, maar de Canadees is zeker nog niet helemaal overtuigd. 'Denk ik dat het een kleine kans is? Absoluut. Zou ik er geld op inzetten? Nooit van mijn leven. Maar er is een kans.'

Daar komt bij dat we het niet zomaar over een coureur hebben: we hebben het over Max Verstappen. 'En dat is het andere belangrijke punt hier, toch? We hebben het niet over...', begint Hinchcliffe, maar hij slikt zijn woorden in. 'Ik ga geen coureur noemen.' Toch zijn zijn woorden duidelijk. 'Voor iedereen behalve Max zou het nog onwaarschijnlijker zijn, maar met Max weet je het gewoon niet.' Als een coureur het onmogelijke kan doen, dan is het wel Verstappen.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.