Britse journalist plaatst twee coureurs boven Verstappen: 'Tijd genoeg om die legendes in te halen'

Barretto is al jarenlang actief als journalist en verslaggever voor F1TV en Formula1.com en werd gevraagd naar het hoogtepunt van het seizoen van Verstappen, die tien overwinningen greep in 24 weekenden tijd. 'Er waren veel hoogtepunten, zoals die geweldige overwinning in Brazilië, maar ook het dominante optreden in de openingsrace in Bahrein', zo beseft de 40-jarige analist dat ook het machtsvertoon uit de openingsfase van het seizoen niet vergeten mag worden.

Verstappen viel ook in positieve zin op in races, waar hij niet won. 'De keuze om de harde banden in de laatste stint te kiezen in Silverstone hielp hem om Lando Norris nog in te halen, waardoor hij in een lastig weekend toch zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde', zegt Barretto over de deels nat verlopen race. 'Na een gridstraf in Spa, waardoor hij als elfde moest starten, vocht hij terug om Norris weer in te halen, om als vierde te eindigen. Door met dit soort optredens de schade te beperken, liet Verstappen zien hoe goed hij met tegenslagen om kan gaan.'

Als Barretto gevraagd wordt naar het beste optreden van Verstappen, kan de Brit toch niet om het onvermijdelijke antwoord heen. 'Dat was zonder enige twijfel zijn opmars van de zeventiende plek naar de overwinning in zeer verraderlijke omstandigheden in Brazilië. Dit was niet alleen zijn beste optreden van het jaar, maar naar mijn mening de beste van zijn 63 Grand Prix-zeges. We zagen Verstappen hier op zijn best, met de tanden in het stuur.'

Verstappen kende een geweldige openingsronde, en bleef daarna collega's inhalen. 'Zijn controle over de auto was fenomenaal. Hij zag een kans om in de lastigste omstandigheden een einde te maken aan een lastige periode, en om voor het eerst sinds tien races weer te winnen, en die kans pakte hij.' Verstappen bouwde uiteindelijk zelfs ruim negentien seconden voorsprong op.

Barretto heeft Verstappen zeer hoog zitten, en geeft dan ook aan dat hij nooit echt twijfelde over de uiteindelijke kampioen van 2024. 'Niet echt. Zelfs toen Lando Norris de voorsprong van Verstappen begon te verkleinen, voelde het nog steeds alsof het Verstappens titel was om te verliezen. Zijn start van het seizoen was zó sterk - hij won zeven van de eerste tien races - waardoor hij een buffer had opgebouwd, die hem ademruimte bood, zelfs toen duidelijk werd dat Red Bull niet meer de beste auto had.'

'De manier waarop Verstappen terugvocht na de dip in het midden van het seizoen, en resultaten uit een auto haalde, die vaker slechts de derde of vierde auto op de grid was, om dan toch wereldkampioen te worden, maakt deze titel heel speciaal. Hij deed dit onder constante druk van McLaren, Ferrari, en soms ook Mercedes, waardoor dit de meest indrukwekkende van de vier wereldtitels is', oordeelt Barretto.

De journalist heeft ook een duidelijke pikorde als het aankomt op de grootste coureurs ooit. 'Hiermee schuift hij op tot de derde plek in het lijstje van beste coureurs ooit, alleen achter Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Op 27-jarige leeftijd heeft hij echt nog meer dan genoeg tijd om die twee legendes in te halen, als hij deze vorm vasthoudt', zegt Barretto. Deze drie coureurs zijn ook de coureurs met de meeste zeges ooit. Hamilton heeft 105 keer gewonnen, Schumacher 91 keer, en Verstappen inmiddels 63 maal.