Button voorziet problemen voor Verstappen: 'Deze achterstand maakt hij niet goed'

Max Verstappen lag in de derde vrije training opnieuw ver achter de snelste Mercedes-coureur. Valtteri Bottas was drie tienden sneller dan de Nederlander en was daarmee voor de tweede keer dit weekend het snelste. De Duitse renstal lijkt daardoor een goed weekend tegemoet te gaan. Volgens voormalig coureur Jenson Button moet deze grote achterstand zorgwekkend zijn voor Red Bull Racing. 'Dit is echt niet normaal.'

In de eerste vrije training van het weekend leek het voordeel nog voor Red Bull en de Nederlander te zijn. In twee trainingen is dit voordeel volledig op de kop gedraaid. Deze grote achterstand op het onbekende circuit in Qatar kan nog weleens cruciaal zijn in de titelstrijd. 'Het gat tussen Verstappen en Mercedes is aanzienlijk', meldt Button bij Speedweek. 'Als de tijden van deze training overeenkomen met de ware snelheden van de auto's, dan zal het moeilijk voor Max zijn om deze achterstand nog in te halen.'

Desondanks zijn er significante verschillen in de baanomstandigheden tussen de derde vrije training en de kwalificatie. Om 15.00u Nederlandse tijd gaat de kwalificatie in Qatar van start en zal het donker worden in de Golfstaat. 'Er zal echt een verschil zijn in de avond. Iedereen in het team moet gaan gokken hoe de balans zal gaan reageren op de koudere temperatuur van het asfalt. Dat zal lastig zijn voor zowel de coureurs als de monteurs.'

Betere balans bij Mercedes

Volgens de enkelvoudig wereldkampioen heeft de bolide van Verstappen momenteel nog niet de juiste balans. Hierbij wijst Button naar het zusterteam van Red Bull. 'Het is ongelooflijk knap dat Gasly met zijn AlphaTauri pal achter Verstappen staat. Daaruit kan ik concluderen dat Red Bull nog niet de juiste setup en balans heeft gevonden voor hun auto's op dit circuit. De auto is momenteel nog veel te nerveus.'

Bij titelconcurrent Mercedes gaat het een stuk beter met de balans van hun bolides. Button ziet dat de coureurs verschillende setups hebben gereden om te kijken welke afstelling het beste zal werken. 'De Mercedes-auto ziet er geweldig uit. De wagen is heel stabiel en gaat strak door alle bochten heen. Volgens mij rijden de Mercedes-coureurs met meer downforce dan de Red Bull-rijders', besluit Button.