Buxton omvergeblazen door Verstappen: "Hij reed als een god"

Na een pauze in april was het de vraag welke teams er met verbeteringen konden komen. "Er waren beloften van McLaren, er waren beloften van Red Bull Racing, er waren beloften van Mercedes. Ze hebben allemaal hun belofte waargemaakt", oordeelt David Coulthard in de podcast Up To Speed.

Mercedes had in de eerste drie races een enorme voorsprong. "Hoewel Mercedes met de Grand Prix-overwinning aan de haal is gegaan, is dat gat zeker gedicht", denkt Coulthard. Concurrenten als McLaren en Red Bull Racing kunnen langzaam de strijd aangaan met Mercedes.

Dat Red Bull verbeteringen had gevonden, werd al duidelijk toen Verstappen zich als tweede wist te kwalificeren. Helaas ging het vlak na de start mis. De Nederlander leek te schrikken van Charles Leclerc en spinde daardoor in zijn RB22.

"Hij hield vol, maakte een draai van 360 graden en reed door zonder iemand te raken", zo beschrijft Will Buxton het moment van Verstappen. "Gewoon briljant inzicht om zichzelf in de juiste richting te houden. Ook enorm veel geluk dat hij niemand raakte." Verstappen kon de race daarna gewoon verder rijden, al was hij wel wat plaatsen verloren.

Verstappen maakte al vroeg een pitstop en reed toen op een nieuwe set harde banden. "Hij reed gewoon door het veld heen", zegt Buxton over de inhaalrace van Verstappen. Door vroeg te stoppen, hoopte Red Bull kansen te creëren voor de Nederlander wanneer het zou gaan regenen. "Toen iedereen zijn stop had gemaakt, leidde hij de race."

De verwachting was dat rond ronde 25 zou gaan regenen. "Als de regen halverwege de race was gekomen, zou Max de eerste zijn geweest om te pitten", legt Buxton uit. "Hij leidt dan in de regen, omstandigheden waar hij dol op is. Dan had het een overwinning voor Max Verstappen kunnen zijn." Helaas voor Verstappen viel de regen niet.

Daar komt bij dat de rest van het veld de race uit wist te rijden met slechts één pitstop. Verstappen had zijn stop al vroeg gemaakt en moest daarom enorm lang doorrijden op zijn harde band. "Als het een race met twee pitstops was geweest, denk ik ook dat Max Verstappen had kunnen winnen", aldus Buxton.

Verstappen reed lange tijd op het podium, maar kon aan het einde de concurrentie niet achter zich houden. "Max bleef rijden met zijn typische vechtstijl", zag Coulthard. "Toen Charles (Leclerc, red.) hem passeerde en daarna ook George (Russell, red.). Zelfs toen het onvermijdelijk was, omdat ze versere banden hadden en snelle reden, gaf hij geen centimeter toe. Het is geweldig om te zien."

Verstappen reed een geweldige race, waar Coulthard en Buxton van genoten hebben. "Ik vind het geweldig. De fans vonden het geweldig", zegt Buxton. "De fans hebben hem uitgeroepen tot driver of the day en ik denk dat hij dat volledig verdiende. Hij reed als een god."