Buxton ziet het doek nu echt vallen voor Red Bull: 'De neergang is begonnen'

Als iemand de Formule 1-paddock goed kent, is het Will Buxton wel. De voormalig F1TV-analist is sinds dit jaar actief in de IndyCar-wereld, maar blijft goed op de hoogte van wat er speelt in de koningsklasse. Het ontslag van Christian Horner is hem dan ook niet ontgaan. Buxton denkt echter niet dat de dreiging van een overstap van Max Verstappen naar Mercedes een rol heeft gespeeld.

'Het is heftig, qua impact en qua omvang', luidt Buxtons eerste reactie op Horners vertrek. 'Op hetzelfde moment ook weer niet zo verrassend als je kijkt naar wat er de afgelopen achttien maanden is gebeurd', gaat de Brit verder bij The Fast and The Curious. Horner kreeg op dinsdagavond bericht van Red Bull dat hij na een afscheidsmoment op woensdagochtend zijn spullen moest pakken om te vertrekken. Hij zal nog wel, op een manier, in dienst blijven van Red Bull.

Laurent Mekies neemt het over. Voor het eerst sinds het begin van Red Bull heeft het team een andere teambaas. 'En ik denk dat veel mensen zich afvragen waarom dit niet eerder is gebeurd. Waarschijnlijk is niemand echt verbaasd dat het nu gebeurt', zegt Buxton. 'Het is een grote schok omdat Christian al die tijd Red Bull was. Hij is de enige teambaas die dat team ooit heeft gehad. Hij heeft ze geleid door goede en slechte tijden, twintig jaar lang.'

Daarom denkt Buxton dat er meer achter zit dan alleen een slechte periode. Red Bull heeft vaker dipjes meegemaakt: voorafgaand aan de dominante periode met Sebastian Vettel, daarna, en nu ook, na de dominante periode van Max Verstappen. 'Er moet dus meer aan de hand zijn. Dat is overduidelijk', zegt Buxton. Wat hij ook vreemd vindt is dat eigenlijk niemand in de paddock door had dat dit achter de schermen gaande was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Politiek briljant

'Normaal gesproken gaan er geruchten rond, wordt er gefluisterd in de paddock. Het feit dat dit totaal niet op de radar stond, is wat dit zo'n grote verrassing maakt', zegt Buxton. Slechts een paar journalisten hebben de afgelopen weken aangewezen dat er wel iets gaande was achter de schermen, maar een direct ontslag van Horner, leek niemand te verwachten. 'Toen Christian begon in de Formule 1, speelde hij het spel ontzettend goed', vervolgt de Brit.

'Hij was, en is nog steeds, iemand die de spelletjes binnen de Formule 1 beter speelt dan wie dan ook de afgelopen twintig jaar. Dit was een tijd waarin de Formule 1 bekendstond als de Piranha Club. Mensen werden links en rechts politiek afgeslacht, maar hij wist dat spel briljant te spelen. Dat spel is echter veranderd, en het is fascinerend dat er nog geen officiële verklaring is waarom dit nu gebeurt', zegt Buxton, die ziet dat velen hun eigen conclusies gaan trekken.

Hij verwacht dat een deel van de oorzaak is te vinden in de terugval van Red Bull. Sinds 2024 hebben ze het lastig met de auto. De concurrentie heeft het team ingehaald. 'Die terugval kwam niet ineens doordat een ander team het ineens veel beter deed, maar doordat er een enorme uittocht van personeel was in de afgelopen twee seizoenen', weet Buxton zeker. Hij wijst naar Adrian Newey, Rob Marshall, en Jonathan Wheatley.

'Heeft Christian die mensen op de juiste manier vervangen? Was er een goed opvolgingsplan om Red Bull aan de top te houden? Waarschijnlijk niet, want de terugval is enorm geweest', wijst de Brit aan. Horner verkondigde destijds dat ze geschoolde en bekwame mensen hebben om op die functies te zetten, en dat hij zich geen zorgen maakte. Hij dacht dat de namen die vertrokken vooral media-aandacht trokken, waardoor 'het heftiger leek dan het was'.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes-verhaal klopt niet

Buxton wijst ook naar Horners persoonlijke problemen, waaronder wat er in 2024 gebeurde. Veel mensen dachten dat dat zijn ondergang zou betekenen. Nu wordt er ook gespeculeerd dat de dreiging van Verstappens gesprek een duwtje in de rug was van de Red Bull-top. 'Voor mij klopt het verhaal van Max naar Mercedes niet', zegt Buxton. 'Ik denk niet dat ze George willen lozen en ik denk ook niet dat ze Kimi kwijt willen raken. Als je Max naast Kimi zet, is de kans groot dat hij dat niet overleeft.'

Daarom snapt hij niet waar die geruchten vandaan komen. 'Ik geloof dat er politiek achter zit. Toto is natuurlijk geen grote vriend van Christian. Het is interessant dat Christian dan opeens weg is. Ik zou totaal niet verbaasd zijn als er achter gesloten deuren is onderhandeld: Max, wat heb je nodig om te blijven? En het antwoord: nou, simpel: kunnen jullie Christian eruit gooien? Natuurlijk Max, wat jij wil. Elk van deze elementen hebben wel de doorslag kunnen geven. Want de neergang is begonnen.'