F1TV-analisten kregen inside info van Red Bull: 'We waren helemaal nooit snel'

In de nabeschouwing van F1TV was er ook aandacht voor de nieuwe topprestatie van George Russell en Kimi Antonelli. 'Mercedes heeft een raket gebouwd. Het is het jaar van het paard', zegt Buscombe over China. 'Misschien is het niet het jaar van het steigerende paard, maar wel van de paardenkrachten! Mijn complimenten voor beide Mercedes-coureurs. Een dominante auto geeft je de marge om niet te hard te pushen.'

Buscombe is een ervaren strateeg en zag Mercedes een tactiek hanteren die vaak gebruikt wordt door oppermachtige teams. 'In SQ3 nam Mercedes een extra ronde brandstof mee, maar ze zetten hun snelste tijden al aan het begin van SQ3 neer met nieuwe banden.' Dit is vooral een goede tactiek als je weet dat je niet op de toppen van je kunnen hoeft te presteren om vooraan te staan.

Medland zag een tweedeling in SQ3. 'Vijf auto's reden twee snelle ronden en vijf ronden wachtten tot het einde van de sessie, toen de baan op zijn snelst was. McLaren deed dat met beide coureurs. Dat is dapper, want Red Bull deed dat niet met Max Verstappen', zo uit hij voorzichtige kritiek op het Oostenrijkse team. 'Dit betaalde zich uit voor McLaren.' Lando Norris greep de derde startplek, door voor één poging te gaan.

Buscombe is teleurgesteld in de drie coureurs, die de strategie van Mercedes overnamen. 'Ik wilde dat iedereen dat zou doen. Dat moet je wel doen als je een dominant team wil verslaan. Ik was een beetje teleurgesteld in Ferrari en Red Bull dat ze niet voor één snelle ronde gingen.' De Britse leeft ook mee met Verstappen. 'Het was een lastige dag. De auto leek niet in balans te zijn.'

Verstappen sloot de sessie als achtste af, twee plekken hoger dan Isack Hadjar. Veel meer leek ook niet haalbaar. 'We waren allemaal verrast door hoe lastig Red Bull het had', vermoedt Medland, die als ervaren journalist veel contacten in de paddock heeft. 'Ik heb wat mensen binnen Red Bull geappt om te vragen waar de snelheid naartoe was gegaan. We waren helemaal nooit snel, zeiden ze', deelt Medland vol ongeloof.

Red Bull kwam in de vrije training namelijk ook al 1,8 seconden tekort. 'Het zat er nooit in en ze zeiden dat ze het in de middelsnelle heel erg lastig hadden. Dat is dus de gehele eerste en tweede sector', weet Medland. 'De krachtbron is dus niet het probleem. De auto werkt gewoon niet in middelsnelle bochten, dus ze krijgen de snelheid er gewoon niet uit.' De doordraaiers in China vergroten dat probleem. Het is aan Pierre Waché om die problemen op te lossen, maar de Fransman was na de sprintkwalificatie juist opvallend positief over de verbeteringen bij Red Bull.

Buscombe voegt toe dat Red Bull zoekende is. 'Ze waren tijdens de eerste vrije training nog aan de auto van Max aan het sleutelen. Hij had een probleem, maar dat kostte hen uiteindelijk weinig tijd. We hebben het potentieel van Red Bull nog niet gezien. In Australië had Max een probleem in de kwalificatie, waardoor zijn achterwielen vastsloegen. In de race hadden we de uitvalbeurt van Isack Hadjar en Verstappen reed in het verkeer.'

'De middelsnelle bochten zijn hier cruciaal voor de balans en voor de tractie', aldus de strateeg van F1TV. 'Het positieve is dat dit een sprintweekend is. We hebben vaker gezien dat Max en Red Bull vaak veel leren in zo'n sprintkwalificatie en sprintrace. Daarnaast kunnen ze misschien wat sterker zijn in de race, maar het was wel een lastige dag.' Op basis van de racesimulaties is er weinig hoop op een beter optreden van Red Bull in de race. De bandendegradatie was namelijk torenhoog.

Medland wil het vertrouwen in Red Bull nog niet opgeven. 'Ze kunnen beter presteren dan dit. Het probleem zit hier in de auto. Qua energiemanagement valt dit met Bahrein te vergelijken. Red Bull oogde in de wintertests juist competitief en de concurrentie sprak heel positief over Red Bull', zo herhaalt hij dat de kant van de motor wél veelbelovend is. 'Ik denk dat niemand verwacht had dat ze zo'n grote achterstand zouden hebben op basis van wat we in de wintertests zagen. We hebben in Melbourne ook niks gezien dat suggereerde dat de auto niet werkt. Dit lijkt een indicatie te zijn dat er meer haalbaar is, maar daarmee kun je nu misschien Pierre Gasly inhalen. Ze blijven dit weekend zeker achter Mercedes, Ferrari, en McLaren staan', weet de Brit.