Red Bull geeft problemen toe: 'Achterstand lijkt nu groter'

Red Bull kende in Australië veel betrouwbaarheidsproblemen, maar uiteindelijk overheerste toch het positieve gevoel. De krachtbron van de Oostenrijkers levert behoorlijk wat vermogen en met Verstappen en Arvid Lindblad eindigden beide Red Bull-teams meteen in de punten. 'We hebben natuurlijk heel veel geleerd', vertelt Mekies in de FIA-persconferentie tegenover F1Maximaal.nl en andere aanwezige media.

'Het belangrijkste aspect hierin is waarschijnlijk de krachtbron', gaat de Fransman verder. 'Het is een nieuw avontuur, maar we hebben constant geleerd. We zagen in de kwalificatie dat de coureurs zich constant aan het aanpassen waren. We zagen in de race ook dat iedereen leerde hoe we met de energie om moeten gaan. Naast de krachtbron hebben we dus geleerd over echte race-scenario's en hoe we met het energiemanagement om moeten gaan.'

Red Bull kampte met de nodige kinderziektes in Australië. Liam Lawson kwam tijdens de eerste vrije training tot stilstand in de pitstraat, en dat overkwam Verstappen later op de dag ook. De Nederlander crashte in de kwalificatie vanwege een softwareprobleem en alle Red Bull-rijders begonnen met een lege batterij aan de race. De RB22 viel na elf ronden stil met een kapotte motor, waarna Verstappen de enige acht punten voor het team kon pakken.

Verstappen gaf in Melbourne al aan dat zijn team met de motor én met het chassis op achterstand staat. Mekies onderschrijft die conclusie. 'Het gat naar Mercedes en Ferrari is significant en ligt voor de helft in de bochten en voor de helft op de rechte stukken', zo geeft Mekies prijs dat het chassis ook nog niet mee kan komen met de twee sterkste auto's. 'We moeten ons dus op elk gebied verbeteren. Dat is geen verrassing, want het wordt een ontwikkelingsrace', benadrukt de teambaas van Red Bull, die hoopt dat het team gedurende het seizoen steeds competitiever wordt. 'Het is niet zo dat we één onderdeel hebben, waarop we tekortkomen.'

Tom Clarkson, de gastheer van de FIA-persconferenties, wil van Mekies weten of hij in China een soortgelijke achterstand op Mercedes en Ferrari verwacht. 'Op basis van de eerste vrije trainingen lijkt het erop dat de achterstand nu groter is', geeft de 48-jarige toe. Verstappen kwam in de eerste vrije training 1,8 seconden tekort op Russell. Zelfs Lando Norris was 1,25 seconden sneller dan de Nederlander, die in zijn racesimulaties nog meer problemen leek te hebben.

Mekies hoopt dat Red Bull de situatie nog kan verbeteren. 'Het is wel nog vroeg in het weekend. Sprintweekenden zijn echter altijd heel lang. Het is duidelijk dat het gat naar Ferrari en Mercedes groot is. We weten dat we werk te verzetten hebben. Dit weekend wordt een geweldige kans om weer nieuwe dingen te leren.' Zo hebben we vaker gezien dat de verhoudingen in zo'n weekend flink kunnen veranderen. Toch lijdt het op basis van de eerste vrije training weinig twijfel dat Red Bull momenteel het zwakste topteam is, en zelfs dicht bij de top van het middenveld zit.