Wolff gaat in op McLaren-kritiek: 'Daar pakken we ons voordeel'

Russell was in de sprintkwalificatie opnieuw de dominante factor. De coureur uit King's Lynn was in SQ3 bijna drie tienden sneller dan teamgenoot Antonelli, terwijl derde man Norris zelfs zes tienden toe moest geven. Wolff kan dan ook niet anders dan tevreden zijn, al stelt de Oostenrijker in gesprek met het Duitse Sky dat het belangrijkste deel van het weekend nog moet komen en dus reageert hij wat ingetogen.

'Ik ben echt tevreden. We mogen echt blij zijn met hoe het is gegaan', begint de teambaas van Mercedes. 'We hebben een flinke voorsprong op de rest van het veld, maar voor mij voelen de sprintkwalificatie en -race wel een beetje als het kleinere deel van het weekend. Zaterdag is de echte kwalificatie pas en zondag is de Grand Prix. Als we deze prestatie daar kunnen herhalen, zou dat natuurlijk geweldig zijn', weet Wolff dat er in de sprintrace slechts acht punten te verdienen zijn.

Mercedes was op de eerste dag in China opnieuw een klasse apart en Hamilton, die vlak achter Norris op de vierde plaats eindigde, gaf aan wel te weten waar de W17 het verschil maakt ten opzichte van het strijdwapen van Ferrari. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen slaat Mercedes het gat vooral op de rechte stukken en kan het Italiaanse team in de bochten de strijd aangaan met de renstal uit Brackley.

Een dergelijk verschil tussen twee verschillende motorfabrikanten is natuurlijk niet vreemd, maar McLaren-teambaas Andrea Stella suggereerde op de mediadag in China dat Mercedes informatie over de motor achterhield voor de klantenteams, waar de Britse renstal er één van is. Daardoor steekt de Duitse renstal als enige team met Mercedes-motoren boven de rest uit. Wolff kan zich echter niet vinden in deze kritiek. Russell en Antonelli steken qua topsnelheid namelijk niet boven alle andere teams met een Mercedes-krachtbron uit.

Wolff stelt dan ook dat zijn team het verschil op een ander vlak maakt en hij haalt Alpine-coureur Pierre Gasly als voorbeeld aan. 'Ik denk dat ons grote voordeel hier vooral in de bochten ligt', stelt de Oostenrijker, die zijn standpunt meteen onderbouwt. 'Je kan dat in bepaalde gevallen ook zien. Gasly was bijvoorbeeld het snelst op de rechte stukken, maar ons voordeel komt in de bochten', aldus Wolff.

'Misschien zijn we vorig jaar eerder begonnen dan anderen'. Ik ben echt blij dat de integratie van de motor en het chassis goed werkt', voegt Wolff bij het Britse Sky Sports nog toe. 'Waar ik echt blij mee ben, is hoe de auto rijdt. Je ziet de onboardbeelden, de auto's rijden op rails en de meeste tijdwinst boeken we in de bochten', herhaalt Wolff nog maar eens. 'Ze hebben, zonder in details te treden, enkele beslissingen genomen die heel anders zijn dan die van ons als het gaat om de versnellingsverhoudingen', zegt de Oostenrijker tot slot.