F1TV-duo steekt bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken: "Meedogenloos"

De tweede helft van 2025 was nagenoeg één aaneengesloten reeks van Verstappen-magie. Dit jaar zijn dat soort momenten steeds schaarser, maar de kijkers die het na de eerste maanden al hebben opgegeven, doen er goed aan om de televisie weer eens aan te zetten. De races zijn steeds spraakmakender geworden en daarbij profiteert de sport ook van de progressie van Red Bull en Verstappen.

George Russell voelt weinig druk meer, nu hij de hoop op de wereldtitel grotendeels heeft opgegeven. Toch liet Verstappen hem in de slotfase van de Grand Prix van Azerbeidzjan nog even flink zweten. Russell voelde dusdanige druk dat hij zijn zweetdruppels ditmaal niet verwarde met een regenbui. Na afloop van de race waren Russell en Verstappen echter laaiend enthousiast over het slotstuk in Bakoe, waarin ze eindelijk geen banden hoefden te managen.

Brundle moest bij F1TV wel lachen om de stress bij Russell. "De race bestond voor Russell uit twee helften", zegt de analist over zijn stadsgenoot. "In de eerste helft leek het op een dominante overwinning, maar in de tweede helft werd alles op zijn kop gezet door de Safety Car. Daarna moest hij volop verdedigen tegen Max Verstappen, die echt aan het vliegen was." Max 'Chucky' Verstappen kwam zoals zo vaak uit geslagen positie weer terug.

Russell werd niet geheel verrast door de aanval van Verstappen. Na de kwalificatie gaf hij al aan dat hij Verstappen, ook vanaf P8, nog steeds als grootste bedreiging zag. De Limburger was in de openingsfase ijzersterk, maar zat wel lang vast achter Oscar Piastri. Op een gegeven moment was Isack Hadjar zelfs sneller. Hinchcliffe wil weten of Brundle voor teamorders had gekozen bij Red Bull. "De mediumbanden werkten duidelijk lang niet zo goed als de zachte banden en ze zaten op een verschillende strategie", zo plaatst de analist de situatie eerst in perspectief.

Brundle denkt dat Red Bull de juiste keuze heeft gemaakt. "Wat Red Bull ook had gedaan, Max zou aan het einde van de race toch ruim voor Hadjar zijn geëindigd. Verstappen had Hadjar na de pitstops toch snel ingehaald." Door Verstappen voor zijn teamgenoot te houden, kon de Limburger Piastri sneller aanvallen en verspilde het Oostenrijkse team geen tijd.

"Hadjar had wel een uitzonderlijke comeback", stipt Brundle aan. "Hij heeft veel punten gescoord binnen het team als teamspeler en liet geweldige snelheid zien. Hij verdiende het podium dubbel en dwars. Als rijdersduo waren ze het beste duo in het hele veld", concludeert de Britse analist. Red Bull had voor het eerst in jaren twee coureurs die qua snelheid in de top drie thuishoorden.

Hinchcliffe trad in Bakoe op als presentator bij F1TV, maar de Canadese oud-coureur kon het niet laten om toch kleur te bekennen. Zijn enthousiasme over het optreden van Verstappen was overduidelijk. "Dit was echt een typisch Verstappen-evenement: hij startte verder achteraan, haalde de concurrentie een voor een in en schampte de muur aan het einde zelfs nog." Verstappen won vorige week nog Max vs 100 en leek nog altijd het kartgevoel vast te houden, aangezien hij op een gegeven moment de muren haast bewust leek te schampen.

Brundle leeft mee met Russell, die te maken kreeg met een ontketende Verstappen. "Stel je voor dat je in die Mercedes zit: je pakt de pole met acht tienden verschil, en aan het begin van de race verdwijn je aan de horizon." Alles verliep perfect voor de polesitter, maar Alexander Albon zette de race met een crash op de kop. "Dan krijg je een paar Safety Cars. Het was typisch voor Max Verstappen dat hij op het juiste moment op de juiste banden reed, dat hij een plek pakte bij de herstart, en daarna gewoon niet meer weg wilde gaan achter Russell", zo ziet Brundle dit niet langer als toeval.

Verstappen leek slechts één kans te krijgen bij de herstart, maar daarna slaagde hij erin om Russell in het vizier te houden. Terwijl beide coureurs de limieten opzochten, wist de Mercedes-coureur dat hij zich geen enkel foutje kon veroorloven. "Max is echt meedogenloos", zegt Brundle vol ontzag. "Hij pakte hem nog bijna op de finishlijn."