Formule 1 ontvangt ferme waarschuwing: 'Vertrek van Verstappen zou een enorm verlies zijn'

Verstappen maakte een week na zijn veelbesproken uitspraken duidelijk dat hij in ieder geval zijn contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing vol wil maken, tenzij de situatie nog extremer wordt. Aangezien de reglementen voor drie jaar vastliggen, lijkt dat onwaarschijnlijk, maar de sport moet zich wel zorgen maken over de middellange termijn. Verstappen is een racefanaat, maar als de situatie niet verbetert, is de kans groot dat Verstappen het na 2028 voor gezien houdt.

Patrese hoopt dat de Formule 1 dat scenario weet te vermijden. 'Nou ja, dan zouden we een van de beste coureurs ooit verliezen', geeft de Italiaan aan in gesprek met talkSPORT Bet Slots Site. 'We hebben al gezien dat Max Verstappen het verschil kan maken, zoals alleen de allerbeste coureurs uit de geschiedenis van de sport dat konden, zoals Ayrton Senna en Michael Schumacher.' Patrese weet waar hij het over heeft, want hij maakte de hoogtijdagen van Senna zelf mee en werd aan het einde van zijn carrière bij Benetton aan Schumacher gekoppeld.

Senna en Schumacher loodsten de populariteit van de Formule 1 naar nieuwe niveaus en datzelfde kan gezegd worden van Verstappen. 'Het zou een enorm verlies zijn als hij de Formule 1 verlaat, want hij is een geweldige kampioen', weet Patrese. 'Ik zie hem als de enige coureur die het verschil kan maken en zelfs kan winnen als hij niet de beste auto heeft. Vorig jaar bewees hij dat wel en won hij nog bijna de wereldtitel. Het zou een enorm verlies zijn als Verstappen vertrekt', herhaalt de voormalige coureur.

Patrese vindt Verstappen niet alleen op het circuit, maar ook daarnaast een verrijking voor de sport. Zo kan hij wel lachen om de wijze waarop Verstappen omgaat met alle rivalen die via de media en veiligheidsbezwaren de regels naar hun hand proberen te zetten. 'Het is heel grappig, want ik zag een paar opmerkingen over de startproblemen. Max zei: mijn vrienden, als jullie je onveilig voelen, kun je altijd in de pitstraat starten', lacht Patrese over de reactie van Verstappen op Andrea Stella. Overigens eindigde Verstappen bij zijn laatste start uit de pitstraat nog op het podium.

Waar Verstappen onder de coureurs de grootste criticaster was richting de 2026-regels, was Lando Norris juist wél blij met de nieuwe regels. Hij adviseerde Verstappen om te stoppen als hij niet tevreden was. 'Ik denk niet dat Lando dit over Max zei uit gebrek aan respect', meent Patrese. 'Misschien geeft Lando niet zoveel om het verleden van de Formule 1. Hij vindt het prima zoals het is.' Overigens stelde Norris zijn mening later wel nog grotendeels bij.

Patrese kan zich niet vinden in de uitspraken van Norris. 'Als ik spreek, spreek ik vanuit mijn ervaring uit het verleden. Lando is een coureur van het heden, uit het moderne tijdperk. Dat weet hij ook en dat vindt hij ook fijn. Het heeft niks te maken met respect voor Max, maar hij vindt de huidige Formule 1 gewoon leuk.' Daarmee duidt Patrese ook het contrsct tussen beide wereldkampioenen aan.