Grosjean prijst Verstappen de hemel in: 'Hij had daar helemaal niet mogen staan'

Dat is een groot woord, maar het onderstreept wel wat Verstappen dit jaar in de Formule 1 teweeg heeft gebracht. Grosjean zegt bij beIN Sports dat de wederopstanding van Verstappen bijzonder inspirerend is voor veel andere coureurs. Het zou hen ertoe kunnen aanzetten om in de toekomst niet op te geven wanneer het even minder gaat. Hoewel Verstappen niet degene was die de wereldtitel behaalde, beschouwt Grosjean hem wel als de beste coureur van het hele veld.

Voorafgaand aan de zomerpauze had Verstappen publiekelijk al een streep gezet door een vijfde wereldtitel op rij. Sindsdien is er echter veel veranderd. Onder teambaas Laurent Mekies werd het verschil tussen Red Bull Racing en McLaren in elk geval kleiner. Dat bleek voor Verstappen voldoende om aan een sterke opmars te beginnen, die hem uiteindelijk de tweede plaats in de WK-stand opleverde, op amper twee punten van wereldkampioen Lando Norris.

Na de zomerpauze eindigde de viervoudig wereldkampioen bovendien in elke race op het podium. Het is allesbehalve vanzelfsprekend om zo’n grote regelmaat aan de dag te leggen. Daarnaast won Verstappen de Grand Prix van Italië, Azerbeidzjan, de Verenigde Staten, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Die overwinningen neemt niemand hem af, ook al leverden ze hem geen rijderstitel op.

Grosjean had nochtans meer verwacht van de ontknoping van het kampioenschap. 'Abu Dhabi was in 2025 de minst boeiende race van het hele seizoen', klinkt de Fransman weinig enthousiast over de slotrace. Tegelijk nuanceert hij dat oordeel. 'De aanloop naar Abu Dhabi was wel geweldig. Ik moet zeggen dat Max Verstappen er dit jaar met kop en schouders boven uitsteekt.'

Norris zal ermee moeten leven dat Verstappen door sommigen als de beste coureur wordt bestempeld, ook al ging de Brit met de wereldtitel aan de haal. Grosjean legt uit waarom hij de prestaties van Verstappen zo uitzonderlijk vindt. 'Hij had geen goede auto, verloor veel punten en het was een mirakel dat hij richting Abu Dhabi weer in de titelstrijd terechtkwam. Hij had daar eigenlijk helemaal niet mogen staan. Het is indrukwekkend dat hij uiteindelijk op slechts twee punten van Lando Norris eindigde.'

In aanloop naar het laatste raceweekend werd gespeculeerd of dit het beste seizoen uit Verstappens carrière zou worden, mocht hij alsnog zijn vijfde titel behalen. Dat gebeurde niet, maar was dit dan toch zijn beste seizoen? 'Het was zonder twijfel een van zijn beste seizoenen', aldus Grosjean, die de recente jaren van Verstappen doorneemt. 'Vorig jaar was hij ook sterk. Het jaar daarvoor was de auto zo dominant dat het voor hem eenvoudiger was. Het is natuurlijk nooit makkelijk, maar toen wel makkelijker. Zijn eerste wereldtitel behaalde hij na een zwaar duel met Lewis Hamilton, na wat eveneens een sterk seizoen was. Om van zo ver terug te komen en zo constant en indrukwekkend te presteren… dat is voor veel coureurs bijzonder inspirerend geweest', besluit Grosjean.