Ben Sulayem liet zich in Oezbekistan weer van zijn slechte kant zien: 'Slecht voor het kampioenschap'

Op de vrijdagavond na het slotweekend in Abu Dhabi was het weer tijd voor het jaarlijkse prijzengala van de FIA. Daar krijgt de top drie van het voorbije wereldkampioenschap een trofee overhandigd. Max Verstappen, die in de afgelopen vier seizoenen de grootste bokaal in ontvangst mocht nemen, moest die eer ditmaal laten aan Lando Norris, die na 24 Grand Prix-weekends uiteindelijk twee punten meer wist te verzamelen.

De 28-jarige Red Bull Racing-coureur schitterde in Oezbekistan echter door afwezigheid wegens ziekte, maar de kersverse wereldkampioen Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri waren wel gewoon van de partij. Piastri kreeg als de derde man van het algemeen klassement als eerste zijn prijs overhandigd en nadat ook de videoboodschap van de zieke Verstappen was afgespeeld, was het de beurt aan Norris. Toen de coureur uit Bristol het podium werd opgeroepen gebeurde er echter iets opmerkelijks. FIA-president Ben Sulayem schudde als eerste de hand van de opvolger van Verstappen, maar deed toen iets wat bij de analisten van het Ziggo Sport Race Café niet helemaal lekker viel.

De Emirati wreef met zijn handen door het haar van de McLaren-coureur en enkele seconden later deed de president het nog eens dunnetjes over. De analisten van Ziggo Sport hebben er geen goed woord voor over. Rob van Gameren probeert er nog enigszins luchtig over te doen door te zeggen dat Ben Sulayem net is herkozen en dus alles kan maken, maar Plooij laat meteen zijn onvrede blijken.

'Dit vind ik echt niet goed. Hij deed dit na de race ook bij Lando, hè? Dit doe je toch niet man!', zegt een geïrriteerde Plooij. De voormalig pitreporter krijgt meteen bijval van collega Renger van der Zande. 'Dit is niet goed voor het kampioenschap. Een wereldkampioen is een man met aanzien. Je bent de baas van de FIA en je gaat eigenlijk op een jongensachtige wijze om met een coureur die wereldkampioen is geworden', vindt de IMSA-coureur dat de FIA-president met zijn gedrag een raar signaal afgeeft richting de buitenwereld.

Niet veel later deed er zich opnieuw iets bijzonders voor tussen Norris en Ben Sulayem. In zijn speech gebruikte Norris het Engelse F-woord. De Brit realiseerde zich direct dat dit hem mogelijk op een boete zou komen te staan, maar al lachend stelde hij dat hij die zonder problemen zou kunnen betalen nu hij wereldkampioen is. Ben Sulayem reageerde door te stellen dat hij 'het vergrijp' door de vingers wilde zien, omdat hij het geld van de boete beter zou kunnen gebruiken voor zijn kapsel, dat net door de Emirati was verpest.

Daarmee lijkt het erop dat Norris niet zal worden bestraft, maar Van Gameren vraagt zich na het moment op het podium toch nog iets af. 'Wat zou de boete eigenlijk zijn als je hem (Ben Sulayem, red.) op zijn neus slaat? Je mag niet schelden, maar mag je misschien wel stompen?', grapt hij. Zijn collega's kunnen daarop een grote lach niet bedwingen, maar het slotwoord is uiteindelijk aan Plooij, die nog een laatste keer terugkomt op de actie van de FIA-president. 'Het kan gewoon echt niet.'