Marko hekelt smerige spelletjes: 'Horner loog over van alles en papte aan met Yoovidhya'

Die uitspraak doet hij in een interview met De Limburger. In de eerste plaats schetst hij de machtsstrijd die onmiskenbaar speelde tussen hem en Horner. 'Zo is het altijd in de media omschreven, maar het was niets persoonlijks. Samen met Didi (Dietrich Mateschitz, wijlen oprichter van Red Bull, red.) heb ik in 2005 Red Bull Racing opgericht. We stelden Horner aan als teambaas en ik fungeerde als toezichthouder.'

Er bestonden binnen het team duidelijk twee kampen: een 'kamp Oostenrijk' en een 'kamp Horner'. 'De macht lag in principe altijd in Oostenrijk, wij bepaalden.’ Hij herinnert zich daarbij een voorval uit 2022, voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk. 'Didi was daar, maar niet in goede gezondheid. Christian kwam naar me toe en zei: 'Die haalt het einde van het jaar niet.' Vanaf dat moment papte hij aan met Chalerm Yoovidhya.'

De voorspelling van Horner kwam helaas uit. 'Toen Didi later dat jaar overleed, deed Horner er alles aan om met steun van Yoovidhya de macht over te nemen. Ik heb er namens Oostenrijk alles aan gedaan om dat te voorkomen.' Volgens Marko speelde zich achter de schermen dus een stevige machtsstrijd af, wat het moeilijk maakte om een team te vormen waarin iedereen dezelfde koers voer.

Marko benadrukt dat hij het ontslaan van Horner niet als een persoonlijke overwinning zag. 'Nee. We moesten ingrijpen omdat de prestaties op de baan achterbleven. Als we dat eerder hadden gedaan, hadden we dit seizoen sneller de juiste richting gevonden en was Max wél wereldkampioen geworden. Daar ben ik heilig van overtuigd.' Het is een stevige uitspraak van de adviseur die Red Bull binnenkort verlaat.

Hij verbergt niet dat de samenwerking met Horner problematisch was. 'Die laatste jaren met Horner waren niet prettig. Er werden smerige spelletjes gespeeld.' Zo verwijst hij naar uitspraken die hem in de mond werden gelegd. 'Kun je je nog herinneren dat ik in de tijd van Sergio Pérez gezegd zou hebben dat Mexicanen minder gefocust zijn dan Nederlanders of Duitsers? Dat is verzonnen, mogelijk door hem.'

Volgens Marko gold hetzelfde voor andere beschuldigingen. 'Net als het verhaal dat ik in 2024 zou hebben verspreid dat de ontwikkeling van onze motor achterliep en dat we daardoor Ford als partner zouden verliezen.' Dat klopt volgens hem niet. 'Dat heb ik nooit gezegd, maar Horner wilde het gebruiken om mij te schorsen.' Zo’n beslissing was zelfs dichtbij. ‘Omdat Max toen in Jeddah voor mij in de bres sprong, gebeurde het niet. Horner loog over van alles en nog wat. Toen Chalerm dat uiteindelijk ook inzag, kwam hij tot inkeer.’ Eind deze maand komt er na 21 jaar een einde aan het dienstverband van Marko bij Red Bull. Daarmee zet de 82-jarige Oostenrijker een punt achter een bijzonder woelige periode.