Hadjar nu de Red Bull-coureur die imponeert: "Existentiële angst bij Verstappen"

Bij The Race maken ze een lijst met winnaars en verliezers van de kwalificatie. Je hoeft niet gestudeerd te hebben in welke kolom Verstappen is beland, na zijn elfde plaats in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. "Red Bull lijkt in Suzuka wel een team uit het middenveld. Dat onderstreept alleen maar hoe het aan Verstappen moet vreten om te verliezen van een teamgenoot in de kwalificatie. De marges zijn zo klein."

Het alarm ging al af toen Verstappen tijdens zijn zogenaamd laatste snelle ronde in Q2 amper kon verbeteren. "De laatste ronde van Verstappen in Q2 was niet makkelijk om naar te kijken. De exit uit Degner 2 zag er niet schoon uit. Door de Spoon-bocht werd het erger en erger naarmate de bocht bleef duren. Wijd gaan, opnieuw de correctie maken: het momentum glipte uit zijn handen."

Op dat moment moest hij vrezen dat Nico Hülkenberg in de toch verrassend competitieve Audi het genadeschot zou geven. Dat deed hij niet, maar Arvid Lindblad deed het wél. Uitgerekend een coureur van Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull. Daarna mocht Verstappen gaan uitleggen hoe het zo had kunnen mislopen. "Hij bleef al neutraal voor de tv-camera's, maar voor de schrijvende pers gaf hij een aangeslagen indruk. Hoe meer er gepraat wordt over een afscheid van Verstappen aan de Formule 1, hoe meer het serieuzer genomen moet worden."

Het gebrek aan plezier bij Verstappen door de regels, in combinatie met tegenvallende resultaten, wordt iets wat menig journalist en liefhebber wel gaat bezighouden. De andere kant van de medaille is voor Isack Hadjar. De Frans-Algerijnse coureur heeft iets verwezenlijkt waar Yuki Tsunoda vorig jaar alleen maar kon van dromen. Hadjar heeft zichzelf nu helemaal op de kaart gezet.

"Hadjar deed het beter dan zijn illustere teamgenoot in de kwalificatie, in een auto die Hadjar beschreef als 'moeilijk bestuurbaar'. Terwijl Verstappen te maken heeft met een soort existentiële angst, die de deur misschien meer open zet dan nodig is, rijdt Hadjar met zijn hoofd naar beneden door die opening." Met deze omschrijving tonen ze bij The Race aan dat Hadjar zich niet uit het lood laat slaan door alles wat momenteel bij zijn team en teamgenoot aan de hand is. Hij doet gewoon zijn job zo goed als de omstandigheden dat toelaten. "Hij toont zo dat hij thuishoort in een groot team en het beste probeert te maken van een slechte situatie."