Comeback van Verstappen voorspeld: "Mark my words, dan komt Max weer tot leven"

Verstappen eindigde in Japan zelfs achter teamgenoot Isack Hadjar en werd nota bene door Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad uit Q3 gehouden. Bij Viaplay vraagt presentatrice Amber Brantsen zich af of Red Bull Lindblad nog de instructie had moeten geven om in te houden om Verstappen naar Q3 te helpen. Albers moet om die suggestie lachen. "Als Dr. Marko er nog was geweest, had hij dat misschien wel gezegd", grijnst hij om de voormalige teamadviseur.

Albers legt uit dat dit in de praktijk geen realistisch scenario was. "In de kwalificatie is het lastig om dat te communiceren. Arvid Lindblad doet het hartstikke goed", deelt hij over de 18-jarige coureur. "Hij is een rookie en je moet het hem ook gewoon gunnen als hij dat momentum heeft. Hij heeft het gewoon verdiend. Max heeft het gewoon niet naar zijn zin. Hij vindt de balans niet", concludeert Albers na de elfde startplek van zijn landgenoot.

Red Bull staat in het constructeurskampioenschap op gelijke hoogte met Racing Bulls en Verstappen deelt de achtste positie met Liam Lawson. Het is dus duidelijk dat het hoofdteam van de energiedrankjesfabrikant geen goede auto heeft ontworpen. Daarbij speelt ook het gewicht een belangrijke rol. "We moeten ook realistisch zijn. Red Bull is wel een topteam, maar op dit moment hebben ze gewoon overgewicht van tien tot twaalf kilogram."

In China lekte nog uit dat Red Bull negentien kilogram boven de gewichtslimiet zat, maar het team introduceerde in Japan veel grote upgrades. Het is waarschijnlijk dat het team met die upgrades een deel van het overgewicht heeft weggewerkt. Als de RB22 inderdaad nog tien tot twaalf kilogram moet afvallen, kost dat alsnog veel tijd. "Dat scheelt minimaal vier tienden", weet de voormalige Formule 1-teambaas, "maar op Suzuka is dat nog meer omdat je daar veel middelsnelle bochten hebt."

Albers legt uit dat de berekening van drie tot vier tienden per tien kilogram daarnaast wat te eenvoudig is. "Als je die kilo's kwijtraakt, ga je niet alleen sneller, maar je ziet dan ook een verandering in de balans. Het is superbelangrijk voor Red Bull om zo snel mogelijk op dat minimumgewicht te komen. Iedereen doet daar heel nonchalant over, maar het is echt heel veel", zo is de Eindhovenaar uitgesproken over de veel te zware auto.

Hoewel het schrikbarend is dat Red Bull als topteam zo ver boven de gewichtslimiet zit, biedt dat volgens Albers ook perspectief. "We hebben vaker gezien dat teams opeens heel snel gaan als ze gewicht kwijtraken." Dat gebeurde bij Red Bull bijvoorbeeld in 2022, toen Ferrari in de openingsraces soms sneller was. "Als je het gewicht onder controle krijgt, win je al vier of vijf tienden. Dan krijg je weer meer aansluiting."

Albers denkt dat Verstappen ook heel anders in de wedstrijd zit als het gat van 1,2 seconden wordt teruggebracht naar zeven tienden. "Mark my words, maar over zes of zeven races komt Max dan ook weer tot leven", voorspelt de analist. "Dan kun je gevechten aangaan. Dan komt er ook weer wat meer emotie in het spel." Verstappen wordt vaak sterker als je hem prikkelt en het zijn juist die prikkels die momenteel ontbreken.