Kravitz is lovend over Antonelli: 'Het is bijna alsof hij als jonge coureur een oude ziel heeft'

In de hectische kwalificatie op Interlagos liet Kimi Antonelli zien waarom Toto Wolff hem per se in de Mercedes wilde hebben. Terwijl de zon langzaam onderging en de temperatuur op de baan zakte, reed Antonelli een ronde die uiterst sterk was. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell had het moeilijker, maar Antonelli leek juist op te bloeien onder de druk.

De kwalificatie was allesbehalve eenvoudig. De baan in Interlagos staat bekend om zijn snelle, smalle stukken en het grillige weer kan elke ronde beïnvloeden. Toch hield Antonelli zijn hoofd koel. Terwijl sommige coureurs worstelden met oververhitte banden of kleine foutjes in de chicanes, reed Antonelli een bijna feilloze ronde.

Russell heeft het nakijken

Ted Kravitz, die de sessie vanuit de pitstraat volgde, was lovend over de jonge Italiaan. 'Wat Kimi vandaag liet zien, is uitzonderlijk', zegt de Brit in Ted's Notebook op het YouTube-kanaal van Sky Sports. 'Hij rijdt met de rust van een veteraan, terwijl hij nog maar net zijn eerste seizoen rijdt. Het is bijna alsof hij als jonge coureur een oude ziel heeft. Hij vond de perfecte lijnen, hij sneed zijn rempunten exact op tijd aan en had de balans van de auto volledig onder controle.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zijn prestaties waren des te indrukwekkender gezien het verschil met zijn teamgenoot. Russell, normaal een solide kwalificatie-expert, had moeite om dezelfde grip en hetzelfde vertrouwen te vinden. Kravitz legt uit waarom de Italiaan dit weekend sneller is dan zijn Britse teamgenoot. 'Russell kampte met problemen aan de achterkant van de auto, hij vond het lastig om de banden op de juiste temperatuur te krijgen. Kimi daarentegen had alles precies onder controle en kon zijn snelheid optimaal benutten.'

Antonelli zet grote stappen

Antonelli’s ronde leverde hem uiteindelijk een plek op de eerste rij op, een prestatie die velen niet hadden verwacht. Na een knappe tweede plaats in de sprintsessie, wist hij zijn kunstje dus te herhalen. Kravitz benadrukt dat deze prestatie 'meer was dan alleen een snelle ronde'. Volgens hem was de ronde een statement dat Antonelli klaar is voor de uitdagingen van het hoogste niveau.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat ook opviel was hoe Antonelli zich de hele sessie gedroeg. Er was geen zichtbare stress, geen overhaaste beslissingen, alleen geconcentreerd racen. 'Sommige coureurs hebben jaren nodig om deze mate van kalmte en precisie te bereiken. Kimi heeft het in één seizoen laten zien. Hij is niet alleen snel, hij is slim, en dat maakt hem gevaarlijk voor iedereen op de grid', zegt Kravitz lovend. 'Blijf deze naam onthouden. Kimi Antonelli kan grote dingen bereiken, en vandaag heeft hij dat op het circuit laten zien. Het is moeilijk om niet enthousiast te worden over wat hij nog gaat doen.'

Antonelli’s prestaties in Brazilië tonen aan dat rookies nog steeds kunnen verrassen, zelfs in een veld vol gevestigde namen. Als hij deze vorm vasthoudt, kan hij zich niet alleen meten met zijn teamgenoot Russell, maar misschien over een paar jaar wel meevechten om het kampioenschap. Dat is nu nog voorbarig, maar als de Italiaan deze lijn door kan trekken, kan hij het vertrouwen van Wolff uitbetalen.