Lawson toont klasse in Formule 1: "Hij laat zien waarom hij niet vergeten mag worden"

Ook Racing Bulls zelf heeft in de eerste seizoenshelft een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt. Lawson en Lindblad scoorden tijdens de Grand Prix van Hongarije opnieuw met beide auto's punten: Lawson werd achtste en zijn rookie-teamgenoot tiende. Daarmee ging de renstal Alpine voorbij in het constructeurskampioenschap. De prestaties brengen James Hinchcliffe zelfs tot een gewaagde voorspelling voor de tweede helft van het Formule 1-seizoen.

Barretto noemt Lawson wanneer hem wordt gevraagd welke coureur dit jaar te weinig aandacht krijgt. "Liam Lawson heeft een geweldig jaar", zegt de Formule 1-journalist op de site van F1.com. "Ongeveer anderhalf seizoen nadat hij bij Red Bull werd teruggezet, lijkt de Nieuw-Zeelander volledig herboren bij Racing Bulls. Hij heeft in zes van de laatste zeven races punten gescoord, presteert beter dan zijn hoog aangeschreven rookie-teamgenoot Arvid Lindblad en is de beste coureur uit het middenveld in het kampioenschap."

Ook Medland komt bij Lawson uit, hoewel hij eerder Isack Hadjar tot zijn drie beste coureurs van de eerste seizoenshelft rekende. Volgens hem maakt vooral de manier waarop Lawson met zijn situatie is omgegaan indruk. "De Racing Bulls-auto is duidelijk goed en Arvid Lindblad zat met zijn prestaties als rookie dicht bij mijn top drie", stelt Medland. "Maar hoewel Lindblad indruk maakt, heeft Lawson volgens mij enorm hard moeten vechten om ervoor te zorgen dat hij niet over het hoofd wordt gezien."

De resultaten ondersteunen dat beeld. Lawson passeerde Pierre Gasly dankzij zijn achtste plaats in Hongarije en heeft bijna twee keer zoveel punten verzameld als Lindblad. Medland ziet daarin vooral een kwaliteit die gedurende een lang Formule 1-seizoen van grote waarde kan zijn. "Hij ging Gasly in Hongarije voorbij in het kampioenschap en heeft bijna het dubbele aantal punten van Lindblad", vervolgt hij. "Het lijkt erop dat hij vaker wel dan niet een manier vindt om zijn resultaat te maximaliseren."

Lawsons seizoen krijgt extra betekenis door zijn recente geschiedenis binnen de Red Bull-familie. Begin 2025 kreeg hij de kans naast Max Verstappen bij Red Bull Racing, maar na slechts twee Grands Prix werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls. Sindsdien heeft de Nieuw-Zeelander zijn loopbaan opnieuw opgebouwd. Met rookie Lindblad naast zich beschikt hij in 2026 bovendien over een teamgenoot die zelf regelmatig indruk maakt en Racing Bulls eveneens belangrijke punten bezorgt.

De sterke vorm van beide coureurs zorgt ervoor dat Hinchcliffe een verrassend scenario mogelijk acht in de tweede seizoenshelft. "Een podium voor Racing Bulls", antwoordt de voormalig IndyCar-coureur wanneer hij om een gewaagde voorspelling wordt gevraagd. Daarmee zou de renstal het kunststukje van vorig jaar herhalen. Hadjar pakte tijdens de Grand Prix van Nederland van 2025 verrassend de derde plaats en bezorgde Racing Bulls daarmee zijn eerste podium in vijf jaar.

Hinchcliffe denkt dat de ontwikkeling van de auto en het niveau van Lawson en Lindblad ervoor kunnen zorgen dat opnieuw zo'n kans ontstaat. "Net zoals Hadjar dat vorig seizoen voor het team uit Faenza voor elkaar kreeg, denk ik dat er dit seizoen opnieuw een mogelijkheid is", legt hij uit. "Het team heeft zich ontzettend goed ontwikkeld en beide coureurs zijn momenteel heel sterk. Ik ga niet zeggen wie van de twee de grootste kans maakt, simpelweg omdat ik dat niet weet."

Voor een podium zal Racing Bulls waarschijnlijk wel een chaotische Grand Prix nodig hebben waarin de gebruikelijke topteams steken laten vallen. Hinchcliffe denkt daarbij onder meer aan wisselende weersomstandigheden, waarin Lawson of Lindblad kan toeslaan als de kans zich voordoet. "Ze presteren allebei gedurende de weekenden op een heel hoog niveau", benadrukt hij. "Als alles precies goed valt, misschien tijdens onze eerste race van het jaar die door regen wordt beïnvloed, zou het me niet verbazen als Lawson of Lindblad klaarstaat om daarvan te profiteren."