Mol dient Norris van repliek met eigen uitspraak: 'Toen riep hij nog dat Verstappen daardoor won'

McLaren was in Melbourne een lange tijd op weg om een één-tweetje te scoren, tot de regen viel en Oscar Piastri het grind ingleed. Norris wist zich staande te houden en ging op het juiste moment naar binnen. Hij won de race. Na afloop vond hij dat de journalisten hem te veel vragen stelden over de dominante auto die McLaren tot nu toe in handen lijkt te hebben. Hij vond dat er ook aandacht moest zijn voor verrichtingen van hemzelf en die van zijn teamgenoot.

Die verrichtingen waren in China echter best wel slordig. Norris kwam net in de punten in de sprintrace en start op de tweede startrij tijdens de race op zondag, terwijl Piastri de pole pakte. 'Hij maakte op vrijdag al fouten', wijst Formule 1-commentator Olav Mol aan. 'Hij was daar gewoon te hard aan het pushen. Dat is die nervositeit dat de hele wereld roept: jullie hebben de snelste auto, dus jullie kunnen alles winnen. In zijn hoofd gaat het dan: oh, k*t, ik moet alles winnen want ik heb de snelste auto.'

Hoewel Norris zelfverzekerder oogt dan in 2024, lijkt hij de druk zeker te voelen. 'Hij was wel onderweg naar de snelste ronde', vult Renger van der Zande aan. 'Ja, maar daar heb je geen reet aan als je zo'n fout maakt', zegt Mol. 'Dat is toch de nervositeit die ik voel bij Norris. Hij heeft sinds Melbourne ook al een paar keer geroepen: het gaat niet om de snelste auto, ik ben ook best goed. En vorig jaar riep hij nog: die Verstappen wint alles omdat hij de snelste auto heeft', wijst Mol aan, die de tegenstrijdigheid benadrukt.

Rob van Gameren wilde op dat moment precies hetzelfde uitleggen. Norris heeft eerder in zijn carrière ook zulke uitspraken gedaan, onder andere over de prestaties van Lewis Hamilton in zijn dominante jaren bij Mercedes. Toen was de auto ook de reden waarom Hamilton zoveel bokalen binnensleepte. 'Hij zei in Australië nog: in China ga je ons voor de dag zien komen, dan ga je nog wat meemaken', zegt Van Gameren. 'En op vrijdag ineens: we hebben de auto niet. Er is geen touw aan vast te knopen.'

Mol moet toegeven dat hij vaker heeft gehoord dat de McLaren-bolide ook aardig grillig kan zijn. Teambaas Andrea Stella verklaarde na de sprintrace nog dat de rijstijl van Norris niet zo goed bij de auto past. 'Dat hoor ik van meer coureurs, dat de McLaren altijd heel lastig is geweest om te rijden. Norris noemde zelfs Ricciardo en Sainz, dat is alweer een tijdje geleden', zegt Mol. De twee voormalig McLaren-coureurs hebben vaker moeilijkheden met die bolide ervaren. Met name Daniel Ricciardo.

De verwachting is dat Norris op zondag nog wel een stukje naar voren zal komen. McLaren is tot nu toe wat beter in het managen van de banden dan de concurrentie. 'De grote kracht van McLaren is de ophanging', zegt Mol. 'Ze hebben hun wishbones, dat zijn die horizontale rakkers die van de wielen naar het chassis lopen, een welvinkje gegeven. Daardoor vreet hij veel minder banden op', zegt de Bloemendaler.

De anti-dive-ophanging van McLaren werd als 'riskant' bestempeld door Red Bull Racing. 'Zij hebben veel minder last van slijtage. Dat was zo in Australië: aan het einde van een droge ronde in Australië was iedereen hun banden kwijt in de laatste drie ronden, maar zij dus niet', aldus de Formule 1-commentator.