Nog een hoofdpijndossier van Red Bull? 'Zou hem wel contracteren om Verstappen stabiliteit te bieden'

Helmut Marko heeft dan ook toegegeven dat Verstappens vijfde wereldtitel belangrijker is dan de constructeurstitel. Sommigen denken dat die titel nu al buiten bereik is. Red Bull staat op de derde plek in het kampioenschap en Verstappen ook. Er wordt progressie geboekt, maar het gaat wellicht iets te langzaam. Het helpt naar het idee van Montoya dan ook niet dat Verstappen geen teamgenoot heeft die veel punten scoort.

Net als in 2023 en 2024 ziet hij de Nederlander alleen aan het roer van de Oostenrijkse renstal. 'Het verandert steeds', zegt Montoya in een podcast van AS Colombia over de tweede stoel van Red Bull. 'Het is net een Russische roulette. Diegene die op dat moment de trekker overhaalt, neemt de beslissing. Als het goed gaat met Lawson, mag hij blijven. Als hij het niet goed doet, rijdt Arvid Lindblad volgend jaar de eerste races', gaat hij verder.

'Daarna komt er weer iemand anders in. Ik denk dat Red Bull een grote vraag moet beantwoorden: wat doen we met die tweede stoel? Als Yuki min of meer competitief is, bestaat ook de mogelijkheid dat ze hem niet contracteren', luidt de denkwijze van Montoya. 'Ik zou Yuki wel contracteren om Max wat stabiliteit te geven, maar het is niet makkelijk. Ze hebben een supercoureur en drie coureurs, ze hebben Hadjar, die geweldig werk levert.'

Isack Hadjar werd vorig jaar vanuit de Formule 2 gepromoveerd. Lawson verliet Racing Bulls, en de Fransman was de rijder die vooraan stond om zijn zitje over te nemen. Na een lastige start in Melbourne ging het alleen maar beter. 'Ik zou hem bijna de tweede Red Bull-stoel geven voor volgend jaar', zegt Montoya. 'Ik zou Hadjar dan naast Max zetten, Yuki misschien houden, en dan de andere stoel wordt een strijd tussen Liam en Lindblad', somt de Colombiaan op.

Marko en Christian Horner waren enthousiast over Arvid Lindblad in 2024. De jonge Brit doet het momenteel goed in de Formule 2, maar teamgenoot en tevens Red Bull-junior Pepe Martí ook. 'Als hij een spectaculaire tweede seizoenshelft rijdt, komt hij ook weer in beeld', zegt Montoya met een lachje. Zolang Red Bull het tij niet weet te keren met de auto, zal de rijdersformatie een hoofdpijndossier blijven, denkt Montoya.

Hij verwacht dat de problemen nog wel even aanhouden en dat McLaren vooraan blijft rijden. 'Het is interessant, want McLaren offert snelheid op voor één ronde om alles in te zetten op de race', zegt de oud-coureur. 'Ze weten dat ze genoeg hebben om er dichtbij te zitten, en dat ze in de race iedereen voorbijvliegen. In Miami gebeurde het opnieuw.' Montoya looft de prestaties van de top drie in het klassement.

McLaren offert in principe de zaterdagen op om goed te zijn op zondag. Red Bull deed dat in 2023 bijvoorbeeld ook. 'Norris presteerde eigenlijk niet en kwam Max niet tegen. Hij probeerde toen iets te doen wat hij niet had moeten doen, en verpestte daarmee zijn race. Qua race pace pakte hij wel weer vier of vijf seconden op Oscar. Zo gaat het kampioenschap echt interessant worden', vervolgt Montoya. 'Norris was een beetje wanhopig, maar herpakte zich.'

Net als veel andere analisten en oud-coureurs is Montoya onder de indruk van de rustige Australiër. 'Hij probeert niet spectaculair te zijn, niet de meest magische coureur ter wereld te zijn. Hij doet wat hij moet doen. De vraag is alleen: wanneer hij absolute topsnelheid nodig heeft, als hij het uit moet vechten met Lando, heeft hij dan alles of komt hij tekort? Ik denk dat hij dan de overhand kan hebben, maar als Lando vol vertrouwen zit, dan denk ik dat Lando wint.'