Oud-coureurs onder de indruk van Hamilton: 'Hij heeft zich briljant aangepast'

De eerste twee Grands Prix van het seizoen hebben we gehad en dus bespreken Damon Hill en Johnny Herbert welke coureurs indruk hebben gemaakt. 'Lewis', oppert Herbert al snel op. Hill is het met hem eens. 'Er is een coureur, Lewis Hamilton, die heeft ontdekt dat hij nog steeds over een flinke dosis jeugdigheid beschikt', aldus de voormalig wereldkampioen.

Herbert begon langzaam te twijfelen aan het talent van Hamilton, geeft hij eerlijk toe. 'Er was een periode waarin het gewoon niet meer lukte voor hem. Hij leek zijn hoogtepunt wel gehad te hebben', blikt hij terug. 'Hij zei dat hij zichzelf kwijt was, nietwaar?' voegt Hill er aan toe.

Hamilton reed vorig jaar voor het eerst in de Ferrari, maar had het ongelooflijk moeilijk. Hij leek zijn draai bij het Italiaanse team niet te kunnen vinden. Het type auto's hielp hem niet. De auto's onder de vorige reglementen vond Hamilton niet prettig, zijn laatste jaren bij Mercedes verliepen daarom ook al niet heel soepel.

Nu lijkt Hamilton zich weer comfortabel te voelen. 'Hij zat erg in de put, heeft zichzelf weer opgebouwd en is terug', ziet Hill. 'Ik denk dat het duidelijk helpt dat hij nu een kans ruikt. Ik heb altijd gezegd: geef hem een kans op de overwinning en plotseling zie je een andere man. Maar hij heeft wel een auto nodig die hij kan gebruiken.'

De SF-26 lijkt perfect voor Hamilton. 'Hij lijkt te genieten van deze regels', gaat Hill verder. 'De manier waarop de downforce grip geeft, de balans in de auto lijkt iets te zijn waar hij mee kan spelen. Er is veel beweging, nietwaar? Deze auto's rijden niet zo op rails als de vorige.' Herbert knikt instemmend.

'Ik geloof dat hij zei dat hij er agressiever mee kon zijn', vertelt Herbert in Stay On Track. 'Met de auto's met ground effect had hij niet het gevoel dat hij dat kon doen. Ik denk dat zodra je een beetje aan die grens van de auto kwam, viel je als het ware over een afgrond en was het ding heel moeilijk te besturen. Maar het is verbazingwekkend hoe hij daarmee worstelde.'

Hill en Herbert geven aan dat sommige coureurs nu eenmaal beter kunnen aanpassen. 'We hebben gezien dat sommige coureurs zich konden aanpassen aan een wijziging in de regels en anderen niet. En ik denk dat Lewis... Hij zat vast. Hij kreeg dat ding niet aan de praat', aldus Hill.

Herbert vindt het opmerkelijk dat Hamilton zich met de vorige reglementen niet kon aanpassen. 'Lewis was altijd een van die coureurs die dat kon. Het is verbazingwekkend hoe het gevoel van een bepaalde auto zo'n verschil kan maken en hoe de prestaties eronder lijden', aldus Herbert.

Gelukkig lijkt Hamilton zich dit jaar wel weer prettig te voelen in de auto. 'Hij heeft zich briljant aangepast', oordeelt Herbert. Het heeft Hamilton al zijn eerste succes gebracht. De zevenvoudig wereldkampioen pakte in China zijn eerste podiumplaats voor het Italiaanse team. Hopelijk kan hij dit jaar ook een overwinning pakken voor de Scuderia.