Palmer prijst Verstappen, maar benoemt race andere coureur tot beste prestatie: 'Dat was ongelooflijk'

Palmer benoemt Verstappen tot de beste coureur van het seizoen, iets wat voor Palmer zelf ook niet geheel als een verrassing komt. 'Hier is geen twijfel over mogelijk. Wat een seizoen van Verstappen, het is absoluut onberispelijk geweest. Hij heeft de tegenstand zo compleet vermorzeld dat niemand het nog de moeite waard vond om tegen hem te vechten', geeft Palmer op als reden voor zijn keuze voor Verstappen, via Formula1.com.

Palmer prijst vooral hoe de Nederlander zelfs tijdens moeilijke races als beste wist te presteren, en hoe zelfs stevige regenbuien Verstappen niet van de overwinning af wisten te houden. 'Verstappen toonde ongelooflijke vaardigheid en consistentie en het meest indrukwekkende was hoe hij met aplomb omging met zoveel moeilijke situaties. Hij was snel in de regen in Monaco en Zandvoort op slick-banden, en hij wist om te gaan met hectische en moeilijke kwalificatiesessies op nat wegdek, zoals in Montreal. Zijn winnende races hadden zo gemakkelijk kunnen ontsporen, maar bij Max had je nooit het gevoel dat dat zou gebeuren.'

Ook de keuze voor beste team was voor Palmer niet ingewikkeld: 'Dit is de makkelijkste keuze, omdat Red Bull dit seizoen absoluut meedogenloos is geweest. Ja, ze hebben de beste coureur, maar ze waren ook het enige team met een enorme betrouwbaarheid op zondag. Ze missen zelden een slag op het gebied van strategie en hun pitstops zijn nog steeds de beste in de business qua seizoensgemiddelde. Combineer dit met het dominante beest dat de RB19 is en het is geen wonder dat ze bijna het perfecte seizoen hebben voltooid.'

Naast de wereldkampioenen wordt ook Carlos Sainz nog even in het zonnetje gezet door Palmer. De analist vindt namelijk dat de Spanjaard de beste individuele raceprestatie wist neer te zetten in 2023, door zijn indrukwekkende optreden in Singapore. 'Twee Ferrari's, twee Mercedessen en Lando Norris vochten het uit, maar een perfect geregisseerde race van Sainz eiste de overwinning op. Dit was een briljant voorbeeld van een denkende coureur die de meest berekende overwinning binnenhaalde.'

Palmer prijst daarbij vooral de tactiek van Sainz waarbij hij Norris in zijn DRS hield om zo de rest van de concurrentie op afstand te houden. 'De DRS-trein was een leuk idee, maar om het op deze manier uit te voeren was ongelooflijk. Er is misschien niemand anders op de grid die dit voor elkaar zou hebben gekregen.' Palmer noemt ook het slot van de race van Singapore, waarin vier auto's vochten voor de overwinning, als zijn moment van het jaar.

Verder komt er nog wat lof voor Fernando Alonso, Yuki Tsunoda en McLaren vanuit Palmer. Fernando Alonso zette met zijn terugkeer naar de top van het veld na tien jaar de meest verrassende prestatie van het jaar neer, aldus de F1-analist. Tsunoda toonde volgens Palmer de meeste groei dit jaar, terwijl McLaren lof krijgt voor hun terugkeer naar de top tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië.