Palmer zet zijn geld in op Norris: 'Hij is absoluut de sterkste van de twee'

‘De manier waarop hij sprak en zich gedroeg in Mexico, had je het gevoel dat hij een klasse apart was. Natuurlijk, hij mist de vrije training en springt direct in de auto, maar hij had echt veel vertrouwen’, zegt Palmer in de F1 Nation-Podcast. Voor Norris was het cruciaal dat hij de race vanaf pole position begon, terwijl zijn teamgenoot het moest doen met een achtste plaats in de kwalificatie. ‘Het helpt als je van P1 start en je de race van begin tot eind kunt leiden. Dat maakt een enorm verschil’, voegde Palmer eraan toe.

Piastri had het in Mexico moeilijker, vooral in de kwalificatie, waar hij veel langzamer was dan zijn teamgenoot. ‘Als je zes tienden van een seconde achter je teamgenoot zit in moderne Formule 1, dan is dat een behoorlijke kloof’, vertelt Palmer. Ondanks deze achterstand in de kwalificatie, wist Piastri zich redelijk te herpakken in de race. Hij eindigde uiteindelijk als vijfde, een resultaat waar Palmer enigszins positief over was. ‘Het was geen geweldige race voor hem, maar hij deed het goed door wat kansen te benutten’, zegt Palmer, verwijzend naar Piastri’s inhaalactie op George Russell. ‘Het was een geweldige move op Russell, dat was een van de hoogtepunten van zijn race.'

Palmer was echter van mening dat Piastri zich niet op hetzelfde niveau bevond als Norris. ‘Als je naar Lando kijkt, die de race leidde en een goed tempo had, vergelijk je dat met Piastri, dan zie je echt het verschil’, zegt de Brit. Ondanks dat Piastri een paar positieve momenten had, zoals zijn inhaalactie op Russell, merkt Palmer op dat de Australiër de snelheid van zijn teamgenoot niet kon evenaren. ‘Hij maakte één inhaalactie, maar dat was ook het enige echt opvallende moment’, aldus Palmer. ‘Het was een goede inhaalactie, maar als je dan bedenkt dat hij achter Oliver Bearman eindigde, laat dat wel zien waar hij stond in vergelijking met Lando.’

Palmer ging in de podcast verder met de discussie over Piastri’s vermogen om met druk om te gaan, vooral gezien de uitdagingen die hij dit seizoen tegen Norris heeft gehad. ‘Lando is absoluut de sterkste van de twee en heeft zijn leiderschap in het team al bewezen’, zegt de analist. ‘Maar Piastri heeft potentieel. Hij moet gewoon blijven groeien en leren, maar dat is een langzaam proces.’ Dit werd nog duidelijker in Mexico, waar Piastri’s race eigenlijk een voorbeeld was van zijn strijd om op het juiste niveau te komen. ‘Het was geen geweldige race, maar hij had zijn moment met de inhaalactie op Russell. Het laat zien dat hij in staat is om op het juiste moment te presteren, ook al is het niet altijd consistent.’

Als het gaat om het grotere plaatje, benadrukt Palmer dat McLaren een sterke toekomst tegemoet gaat. ‘Met Lando als teamleider en Piastri die zich verder ontwikkelt, heeft McLaren echt een goed duo’, legt de Brit uit. Maar hij erkent dat Norris voorlopig de onbetwiste leider blijft, zelfs als Piastri zich steeds meer zal aanpassen. ‘Lando is nu de nummer één, maar als Piastri zijn niveau kan vasthouden en zich verder ontwikkelt, zou hij kunnen beginnen met het uitdagen van Norris’, concludeert Palmer.