Palmer ziet indrukwekkende data van Verstappen: 'Behoorlijk genadeloos'

Mercedes opende het seizoen met een dubbelzege en dat werd door Toto Wolff gevierd alsof de constructeurstitel al binnen was. De Oostenrijker verscheen bij zijn persmoment met een shirt met 'P1' erop. Palmer is er niet van overtuigd dat Mercedes ook de tweede race kan winnen. 'Ik denk dat iedereen hier een betere kans heeft tegen Mercedes. Ik verwacht dat ze hier niet zo dominant zijn, met name in de kwalificatie.'

Palmer legt die uitspraak vervolgens uit bij Weekend Warm-Up. 'Dit is een heel ander circuit. Melbourne was enorm afhankelijk van het energiemanagement en dat is hier minder extreem. Ik verwacht dat Ferrari en de Mercedes-klanten hier beter zullen presteren.' Monza is door de FIA aangewezen als het extreemste circuit voor het energiemanagement, gevolgd door Saoedi-Arabië, Australië, en Oostenrijk. China is een van de twaalf circuits in de laagste categorie, net als Japan.

'Het was een geweldig kat-en-muisspel tussen Charles Leclerc en George Russell', geeft Palmer aan in een terugblik op Australië. De Mercedes-coureur heeft echter al aangegeven dat dit in China anders zal werken. De coureurs zullen het extreem lange rechte stuk namelijk met een volle batterij op willen rijden en de batterij dan helemaal leeg rijden voor de haarspeldbocht. Dat betekent dat er veel kleinere onderlinge verschillen komen in het energiemanagement en we dus minder inhaalacties binnen dezelfde ronde gaan zien.

'Ferrari kan in de races echt een bedreiging vormen', meent Palmer. 'In de bochten waren ze minimaal zo snel als Mercedes. Ik denk dat ze in Melbourne niet goed zaten met het energiemanagement in de kwalificatie. Dat gat had geen acht tienden moeten zijn. In de race werd het verschil ook veel kleiner, toen ze dat konden optimaliseren.' China is een bochtiger circuit, wat Ferrari in principe in de kaart zal spelen.

Palmer wijst verder op een ander wapen van Ferrari. 'Ze hebben constant goede starts. Ik verwacht dat ze vaak kans maken op de overwinning en soms zelfs de favoriet zullen zijn. Ik denk dat Mercedes hier wel nog in het voordeel is, maar ik verwacht wel een spannende race', aldus de Brit, die een overwinning voor Russell voorspelt, met beide Ferrari-coureurs op het podium.

Verstappen wordt dus geen podiumplek toegedicht, maar Palmer denkt wel dat de Limburger te makkelijk wordt afgeschreven in de strijd vooraan. De voormalige Renault-coureur gebruikt data om te laten zien hoe sterk Verstappen in Melbourne was. 'Max was behoorlijk snel in Australië. Ik genoot van zijn inhaalrace. Hij was behoorlijk genadeloos in sommige inhaalacties', zo wijst hij onder meer op de inhaalactie op Alexander Albon.

'Ik bestudeerde de zes ronden voordat Isack Hadjar met betrouwbaarheidsproblemen uitviel', vertelt Palmer. 'Max won in die zes ronden twee seconden op hem, terwijl hij in verkeer reed. In die ronden haalde hij Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman, en Pierre Gasly in. Ondertussen reed hij dus heel snel. Als hij vooraan start, maakt hij kans op het podium, al denk ik dat hij net tekortkomt op Mercedes en Ferrari.' Red Bull hoopt het gat snel te dichten met grote upgrades en vanaf mei of juni vooraan mee te doen. De races in april komen waarschijnlijk te vervallen, wat Red Bull in de kaart speelt.