Plooij heeft nieuwe geruchten over Horner: 'Hij wil terugkeren met een twaalfde team op de grid'

Cadillac is vanaf 2026 het elfde team op de startopstelling en lijkt dan ook voor Horner een perfecte instapplaats. Toch is dat niet het team waar de voormalig Red Bull-teambaas zijn nieuwe plekje wil vinden, die wil hij namelijk zelf creëren. Volgens Jack Plooij borrelt er nu precies zo’n verhaal rond. Niet een klein roddeltje, maar een scenario waarin Horner aan een comeback bouwt via een achterdeur: niet door ergens ‘gewoon’ aan te sluiten, maar door zichzelf in te kopen. Dat zou meteen verklaren waarom hij niet simpelweg bij een bestaand team opduikt, maar in een hoekje van het speelbord zoekt naar een eigen ingang.

Plooij schildert in het Ziggo Sport: Race Café het beeld van iemand die actief aan het shoppen is, maar overal nul op rekest krijgt. 'Wat opviel in de paddock in Bahrein: Christian Horner, die we al een tijd niet meer gezien hebben, is op jacht. Op jacht naar een nieuw team', zegt hij. 'En hij loopt met een hele grote zak geld om zich ergens in te kopen. Alleen lukt dat niet. Dat lukt maar niet, dat lukt maar niet.' Dat ‘wegduwen’ koppelt Plooij meteen aan oude F1-politiek, met één naam als probleem voor de Brit. 'Hij wordt overal een beetje weggeduwd', stelt hij, 'want Toto Wolff en Christian Horner hebben een vete, en Toto probeert hem overal buiten te houden.'

Vervolgens gaat het verhaal een stap verder dan een baanwissel. Plooij claimt dat Horner dan ook richting FIA is bewogen nu geen team hem lijkt te willen hebben. 'Drie dagen geleden is hij bij de FIA op bezoek geweest en heeft hij een verzoek ingediend dat hij misschien binnenkort een twaalfde team mag toevoegen aan de Formule 1', verklaart de voormalig pitreporter. 'De Concorde Agreement heeft ruimte voor een twaalfde team. Dus het zou in theorie kunnen.'

Maar een nieuw team is geen hobbyproject; er moet kapitaal achter zitten, liefst met een groter verhaal. Daar komt Plooij met het sappigste deel van het gerucht. 'Er zit al een investeringsmaatschappij achter', zegt hij. 'En het gerucht gaat dat hij het misschien samen wil doen met een Chinese autobouwer.' Olav Mol maakt het direct concreet. 'Het kan bijna niet anders dan dat dat Geely is. Dat is de grootste die er is.'

Dan blijft de hamvraag hangen: waarom zou Horner zó graag terug willen keren in de Formule 1, na alles wat er is gebeurd? Plooij verwoordt het bijna verbaasd. 'Dan vraag je je af: waarom? Als je zo bent weggestuurd, als je zo afscheid hebt moeten nemen… waarom wil je dan terug?' Het antwoord is simpel: 'Dat is zijn passie.' Maar Plooij koppelt er meteen een verklarende reden aan waarom teams hem ondanks ‘zakken geld’ toch liever mijden: 'Ik denk dat hij zich behoorlijk vervelend heeft gedragen de afgelopen jaren. Dus ik denk dat veel teams zeggen: dat moeten wij niet, dat willen wij niet. Wij willen niet zulke manieren in ons team.'