Presentatrice wil negatief beeld van Verstappen veranderen, klaagt over respectloos gedrag F1-coureurs

Verstappen heeft altijd in het middelpunt van de aandacht gestaan in de Formule 1. De Limburger trok zich weinig aan van de werkwijze van zijn voorgangers en werd op 16-jarige leeftijd al aangekondigd als Formule 1-coureur. In zijn eerste seizoenen in de koningsklasse in de autosport kreeg hij het op het circuit regelmatig aan de stok met ervaren mannen als Lewis Hamilton, Kimi Räikkönen, en Sebastian Vettel.

Red Bull besloot Verstappen in 2016 te promoveren naar het hoofdteam. Eerst stuntte Verstappen met een zege in Spanje, om één raceweekend later in Monaco een van zijn slechtste momenten uit zijn Formule 1-carrière mee te maken. Twee jaar later was een zwak weekend in Monaco het laatste hoofdstuk van een zwak begin van het seizoen. In Canada werd Verstappen dan ook gevraagd waarom hij bij zoveel incidenten betrokken raakte. 'Als ik nog één keer zo'n vraag krijg, deel ik een kopstoot aan iemand uit', waarschuwde de toen pas 20-jarige coureur.

Verstappen houdt nog altijd van stevige uitspraken en hoewel hij in de afgelopen jaren steeds geliefder is geworden, beseft Stephany Saad, de Arabische versie van Chiel van Koldenhoven van Viaplay, dat veel mensen in haar vriendenkring nog altijd het verkeerde beeld van Verstappen hebben. 'Veel van mijn vrienden, die Formule 1 kijken, mogen Verstappen niet vanwege zijn vijandige houding', vertelt de Libanese presentatrice.

Saad legt uit wat haar vrienden van Verstappen vinden. 'We hadden het erover hoe roekeloos Max kan zijn en dat hij zich helemaal niks aantrekt van de anderen op het circuit. Misschien haten ze Max niet, maar ze mogen hem niet vanwege zijn instelling en hoe agressief hij is. Hij is enorm veranderd', voegt de presentatrice van beIN Sports toe. Daarbij is het ook duidelijk dat er een onderscheid is tussen de pure racer en hoe Verstappen als persoon is.

Verstappen geeft op het circuit alles, maar laat zich daarnaast steeds meer zien als familieman. Saad geeft aan dat ze de Limburger juist heel hoog heeft zitten. 'Als ik in de paddock interviews doe, of als Max met ons samenwerkt bij beIN Sports, is hij heel bescheiden. Ik heb nooit iemand gezien die bescheidener is dan Max. Ik heb nooit met iemand gesproken die respectvoller is dan Max', vertelt de Libanese.

Saad kan zich ook goed voorstellen dat Verstappen soms met een harde reactie komt. 'Als je mij een provocerende vraag stelt, dan zal ik jou ook zo'n antwoord geven', zo legt ze de schuld juist bij de vragenstellers. 'Mensen hebben echter niet gezien hoe slecht andere coureurs kunnen reageren. Ik ben zelf vaak genoeg respectloos behandeld en beledigd, maar dat hoort helaas bij het werk', zo lijkt ze bijvoorbeeld op Lance Stroll te wijzen, die erom bekend staat dat hij vaak wegloopt bij interviews. 'Zij stappen soms ook boos uit de auto na een race.'

'Max accepteert echter niet dat hij respectloos behandeld wordt', weet Saad, die zelf een goede band heeft met de 28-jarige coureur. 'Als ik naast hem sta en als ik iemand een vraag stel, accepteert hij niet dat ik respectloos behandeld wordt, of dat er respectloos over Yuki Tsunoda gesproken wordt in de interviews', zo noemt ze Verstappen vooral een teamspeler. 'Ik hoop dus echt dat mensen hun beeld van Max veranderen, want ik zie hem totaal niet als onbeschoft. Ik zie hem juist als een eerlijk en direct persoon.'