Red Bull-simulatorcoureur luistert naar zorgen van Verstappen: "Werk aan de winkel"

Verstappen en Hadjar maakten allebei een goede openingsfase van de race mee. Red Bull stuurde beide coureurs met verschillende banden op pad, waardoor Hadjar wel even vast kwam te zitten achter zijn kopman. Albers denkt juist dat de aanpak van Red Bull ijzersterk was. "Dit was eigenlijk de perfecte strategie", stelt hij bij Viaplay. "Hij startte op zacht. Dat gaf hem wat extra's, waardoor hij de aansluiting bij Max kon houden.

Albers vindt het beeld dat Hadjar op pure snelheid beter onderweg was niet correct. "Er zat wel een duidelijk verschil tussen de banden. In die periode scheelde dat twee of drie tienden. Na de Safety Car, toen Max zachte banden had, was Max weg. Dat was 0,5 tot 1,2 seconden verschil per ronde", zo wijst hij op de slotfase van de race. "In het begin denk je dus: Wat is die Hadjar snel? Wat is er aan de hand met Max? Er is dus niks aan de hand. Het lag gewoon aan de banden."

Van Buren zit regelmatig in de simulator van Red Bull en luisterde dus met een aandachtig oor naar het interview van Verstappen bij Viaplay. "We kwamen net wat tekort qua energy deployment", gaf Verstappen aan. "Zij (Mercedes, red.) konden net wat meer van de batterij gebruiken. In de tweede sector, tussen bochten 4 en 5 en tussen bochten 6 en 7, konden zij de hele tijd wat meer batterij gebruiken. Dat hebben wij niet, dus zij zijn daar toch wat beter in dan wij. Dat scheelt dan drie tienden per ronde in dat gedeelte."

Red Bull maakt dus indruk met eigen motoren, maar is er nog niet. "Max zegt dat Mercedes nog een voordeel met het energiemanagement heeft op twee korte rechte stukken in de middensector, wat voor hem het verschil maakte. Werk aan de winkel", concludeert Van Buren. Red Bull mag nu weliswaar geen motorupgrades introduceren, maar de kans is groot dat die situatie in 2027 verandert. Red Bull kan dus wel al upgrades ontwikkelen om later te introduceren.

Het is anno 2026 moeilijker geworden voor de coureurs om het verschil te maken, maar Albers zag Verstappen die zeldzame momenten wel met twee handen aangrijpen. Zo wijst hij onder meer op de Safety Car-periode na de crash van Alexander Albon, waarbij nagenoeg iedereen een pitstop maakte. "Max kwam echt maximaal binnen. Je ziet hem vol blokkeren bij het naar binnen rijden, want je weet dat je daar veel tijd kunt winnen." Dat die banden vlakke kanten kregen, maakte niet uit, omdat Verstappen de mediumbanden toch moest inleveren.

Bij de onboardbeelden van Verstappen is duidelijk zichtbaar dat hij daar veel terrein goedmaakt op Piastri. "Piastri sliep weer een beetje. Dit zijn de kleine dingen, waar Max echt het verschil maakt met de rest van het veld." Uiteindelijk leverde dit Verstappen geen plek op, omdat McLaren een goede pitstop afwerkte, maar het laat wel de vechtersmentaliteit van Verstappen zien.

Albers genoot ervan dat Verstappen tot de laatste meter voor zijn kans ging. "Je zag het ook bij Russell: hij geeft niet op en bleef in zijn stuur bijten. Dit zijn de momenten waarop hij het moet doen. Max is gewoon super-alert", aldus de voormalige Formule 1-coureur.

"Je ziet echt een verschil tussen de twee auto's", gaat Albers verder, die een fragment laat zien waar Verstappen achter Russell aanrijdt. "Max volgde Russell, maar in bochten 5 en 6 zie je dat Russell aan de binnenkant kan blijven. Max komt veel verder aan de buitenkant uit en het duurt lang voordat zijn auto weer roteert. Op deze momenten zag je dat Russell weer het gat kon slaan. Max kwam in sector 1 helemaal tot in de versnellingsbak, op drie of vier tienden. In de tweede sector liep Russell weer tot 1,1 of 1,2 seconden uit."