Rosberg ziet bom bij McLaren tikken: ‘Kan het zo harmonieus blijven?’

De sfeer bij McLaren lijkt ogenschijnlijk gemoedelijk. Twee jonge coureurs, een sterk pakket, overwinningen en onderlinge grappen. Maar volgens Rosberg is dit slechts het begin van een bekend verhaal. 'Het deed me meteen denken aan hoe Lewis en ik begonnen: lachen, vriendschap, respect', vertelt hij aan Sky Sports. ‘En toen kwam de eerste touché. Daarna de eerste woordenwisseling. Daarna, oorlog.’

De Silver War tussen Rosberg en Lewis Hamilton staat in het collectieve F1-geheugen gegrift. 'De relatie met Lewis werd steeds stroever. We spraken elkaar nog nauwelijks buiten de cockpit', zegt Rosberg. ‘De crash in Spanje 2016? Niemand zei sorry. We keken elkaar niet eens aan.’ Hij stelt dat vriendschap in de Formule 1 een houdbaarheidsdatum heeft. 'En als je om een wereldtitel strijdt, is die datum morgen.'

Rosberg volgt de huidige McLaren-situatie op de voet. Oscar Piastri leidt verrassend het klassement, met Lando Norris op kleine afstand. De teamgenoten spreken publiekelijk nog vol lof over elkaar, maar de Duitser vermoedt dat er intern al barstjes ontstaan. ‘De buitenkant ziet er mooi uit, maar je voelt dat er iets broeit', aldus Rosberg. ‘Er wordt nu nog geknikt en geglimlacht, maar geloof me: de spanning bouwt zich op.’

In de paddock gaan geruchten rond dat Piastri intern steeds meer indruk maakt. Zijn koelbloedigheid, zijn feedback en zijn groeiende zelfvertrouwen maken hem volgens Sky Sports tot een serieuze titelkandidaat, misschien zelfs dé favoriet. Rosberg: ‘Die dynamiek verandert alles. Op papier zijn ze gelijk, maar in realiteit wil iedereen weten wie de echte leider wordt. En als dat niet uitgesproken wordt, begint het onderhuids te etteren.’

Ook na de race in Monaco klonk er irritatie bij Piastri: ‘Het was niet de juiste call,’ zei hij over de strategie. Rosberg ziet dat als een teken aan de wand. ‘Zo begint het altijd. Eerst wat gemopper op de undercut, dan op de pitstopvolgorde, en dan, ontploffing. Been there.’

Rosberg spreekt uit ervaring. In 2016 koos hij ervoor om na zijn wereldtitel te stoppen, mede door de ondraaglijke sfeer binnen het team. 'Ik was op, mentaal volledig leeg', vertelt hij. ‘Die constante strijd, het wantrouwen, het politieke spelletje, het is dodelijk. Niet voor je carrière misschien, maar wel voor je plezier.’

Over Piastri en Norris is hij duidelijk: 'Ze zijn allebei hongerig, allebei jong, allebei snel. Dat gaat niet werken op de lange termijn.' En de suggestie dat McLaren alles onder controle heeft, veegt hij van tafel. 'Dat dachten ze bij Mercedes ook. Tot we elkaar eraf reden. Je kunt de mens achter de coureur niet uitschakelen.' Als de titeldruk verder toeneemt, voorspelt Rosberg dat de façade scheurt. 'Het wordt dan niet meer Lando én Oscar,' zegt hij. 'Het wordt Lando tegen Oscar. En geloof me: dan is de sfeer sneller zuur dan de medium-band op een hete baan.'