Russell krijgt weer een mentale tik: "Moet heel blij zijn dat Antonelli niet gefinisht is"

De aangewezen favoriet George Russell heeft tot nu toe niet het Formule 1-seizoen waar hij op had gehoopt. Hij wist de overwinning te pakken in Australië, maar moest daarna zijn meerdere erkennen in teamgenoot Kimi Antonelli. Ook in Barcelona kreeg Russell, ondanks zijn pole position, weer een mentale tik.

Na een aantal moeizame Grands Prix moest Russell echt gaan presteren. Op zaterdag deed hij dit en wist hij de eerste startplaats veilig te stellen voor de Grand Prix van Barcelona-Catalonië. Tijdens de race ging het mis. Hij verloor een positie aan Lewis Hamilton en daarna zat zijn teamgenoot vlak achter hem.

"Dat is een mentaal tikje, hoor", ziet Robert Doornbos. "Je ziet dat Russell echt moest pushen. Je ziet ook dat Antonelli hele andere lijnen rijdt, bij het insturen neemt hij veel meer kerb mee." Dat vormde wel een risico voor Antonelli, na afloop van de race kreeg hij namelijk nog een straf van vijf seconden voor het overschrijden van de baanlimieten.

Ondanks deze straf was één ding wel duidelijk: Antonelli had een enorm tempo. "Antonelli heeft gewoon een compleet andere rijstijl dan George Russell en hij was gewoon sneller", vertelt Doornbos in Race Café: Na de GP van Ziggo Sport. Antonelli begon vanaf de derde plaats, maar reed al vrij snel dicht achter zijn teamgenoot.

Dat is al een prestatie op zich, legt Doornbos uit. "Op het circuit van Barcelona is het heel lastig om een auto te volgen", vertelt de voormalig Formule 1-coureur. Antonelli leek daar echter geen moeite mee te hebben en bleef in Russells kielzog. "Als je zo makkelijk binnen een halve seconde kan blijven, dan heb je gewoon meer pace."

Het duurde dan ook niet lang voordat Antonelli op de boordradio meldde dat hij sneller was dan Russell. "Hij was niet aan het bluffen toen hij zei ik heb meer pace", vertelt Doornbos. Volgen is één ding, inhalen is dan toch nog even andere koek. "Dan moet je er nog wel voorbij."

Antonelli wilde er niet te lang op wachten en koos voor een inhaalactie bij de eerste bocht. Russell wilde zijn tweede plaats niet zomaar opgeven en gooide de deur dicht, althans... "Dit was dat typische verdedigen van George Russell. Hij dekt de binnenkant af, maar niet helemaal", legt de oud-coureur uit. Russell liet de deur op een kiertje staan.

"Dan moet je net Kimi Antonelli hebben", lacht Doornbos. "Die zegt gewoon: dankjewel, ik neem het gras ook nog even mee." Met wat contact en een klein stukje over het gras wist Antonelli Russell uiteindelijk in te halen, het kostte hem wel een stukje van zijn voorvleugel.

Deze inhaalactie was een "mentaal tikje" voor Russell, maar het had nog erger kunnen zijn, denkt Doornbos. "Ik denk dat George heel blij moet zijn dat Kimi niet gefinisht is. Hij zal het zien als oog om oog: mijn motor viel uit in Canada, dus jouw motor valt hier uit, nu staan we gelijk. Als dat niet was gebeurd, dan was het voor Russell mentaal geen beste dag geweest."

Russell loopt op deze manier achttien punten in op teamgenoot Antonelli, die met 156 punten nog steeds aan de leiding gaat in het kampioenschap. Lewis Hamilton kan zich wel langzaam gaan mengen in dit titelgevecht. In Monaco pakte hij al de tweede plaats in het kampioenschap en door zijn overwinning in Barcelona stelt hij deze positie voorlopig veilig.