Verstappen maakt het verschil in langzame Red Bull: "Weet er bijzondere dingen uit te slepen"

De Grand Prix van Barcelona-Catalonië is geëindigd met een historische overwinning voor Lewis Hamilton. De Ferrari had een goed tempo en een slimme strategie, waardoor het Italiaanse team de eerste overwinning van het seizoen wist te pakken. Voor het eerst stond er geen Mercedes-coureur op de hoogste trede van het podium.

Verder achter in het veld reed Max Verstappen. De Nederlander kwalificeerde zich als vijfde en wist deze positie vast te houden. Door de uitvalbeurt van Kimi Antonelli, schoof Verstappen nog een plekje naar voren. Als aan Olav Mol wordt gevraagd of hij de race kan samenvatten, antwoordt hij: "Daar kunnen we vrij kort over zijn."

Verstappen is niet veel in beeld gekomen op zondag, omdat er simpelweg niet zo veel is gebeurd bij de viervoudig wereldkampioen. "Hij heeft zwemdiploma A, B en C gehaald, want hij heeft ergens in de middenmoot gezwommen", zo omschrijft Mol de race van Verstappen in Race Café: Na de GP. "Dat was het dan ook. Einde verhaal."

Mol denkt niet dat Verstappen heel erg bezig is geweest met de rest van het veld. "Ik denk dat hij meer bezig is geweest met de balans", legt hij uit. De RB22 had duidelijk niet de snelheid om vooraan mee te kunnen strijden, dus werd het een kwestie van positie vasthouden en zo veel mogelijk data verzamelen.

Strategisch had Red Bull weer een sterke race. "Ze hadden van tevoren al een driestopper ingecalculeerd, net als Ferrari", aldus Mol. Toen de Aston Martin van Fernando Alonso stilviel langs de baan, was dit ook het perfecte moment voor Verstappen om naar binnen te komen. "Die Virtual Safety Car kwam op een goed moment, dus daar zal hij niet ontevreden over zijn", denkt de commentator.

Uiteindelijk was een vierde plaats het enige dat mogelijk was vandaag. "Eén ding is duidelijk: ze zijn het vierde team", oordeelt Mol over Red Bull. "Daar moet je gewoon reëel in zijn. Met een beetje afstelling ga je dat niet redden." Met de afstelling van de auto weet het Oostenrijkse team meestal wel wat tijd te vinden. De RB22 komt echter structureel snelheid tekort, wat ze met de afstelling alleen niet goed kunnen maken.

"Ze zullen daar echt met performance-updates moeten gaan komen om die auto een stap beter te maken", concludeert Mol. "Ik denk dat ze qua motor niet zoveel tekort komen, maar het is gewoon nog de balans." Daar lijkt Mol gelijk in te hebben. De FIA oordeelde vorige week nog dat Red Bull Ford Powertrains de beste motor had gebouwd.

Ondanks het feit dat de RB22 dus structureel tekort komt, weet Verstappen toch te presteren. "Max weet er dingen uit te slepen die toch wel redelijk bijzonder zijn", complimenteert Mol de viervoudig wereldkampioen. Zo stond Verstappen in Canada op het podium en wist hij zich in Monaco als tweede te kwalificeren.

Ook in Barcelona was zijn prestatie indrukwekkend. "In de kwalificatie stond hij niet zo heel ver van P3 af, het zal heel dicht bij elkaar", benadrukt Mol. Verstappen kwam slechts 0,023 seconden te kort voor de derde plaats van Kimi Antonelli en wist gedurende de race zijn startpositie vast te houden.

Gezien de omstandigheden dus een indrukwekkend resultaat voor Verstappen, ook al hebben we hem niet veel in beeld gezien. "Ik doe niks af aan Max zijn prestaties of aan zijn persoon, maar dit was gewoon een relatief kleurloze wedstrijd waar hij niks aan kon doen", concludeert Mol.